在一个再寻常不过的清晨，水龙岗本应如往常一样，在宁静祥和之中缓缓度过。

然而，受南边泗水县局势的影响，水梁山中，不只是水龙岗，诸多地方都隐隐弥漫着一股焦躁不安的气息。

水龙岗内，人们早已习惯了日复一日的平淡日子，总有些人盼望着能发生点不一样的事情。

早些时候，有商户前来洽谈合作，祝宏没有答应。后来，泗水县县令苏尚亲自到访，此事最终还是没能谈成。

如今，泗水县发生变故，起初庄里只是有几个人稍有怨言，可现在，这种情绪彻底爆发开来。

尤其是当他们得知季宏两庄的人加入官府后，心中满是艳羡。

祝宏所打理的祝家庄，田地分配和收入都比较公平。毕竟土地数量有限，收入除了随货物价格的波动有所增减外，并无太多变化。

而当庄里众人得知季宏两庄的人在泗水县不仅分得了田产财物，还与官府结成同盟，未来一片光明，便觉得待在这山野庄子里，远远比不上在县城舒服。

这种明明自己也有机会却错失的感觉，让许多人心里很不痛快。他们倒也谈不上记恨祝宏，只是满心埋怨，不明白庄主为何不与官府合作。

这天晌午，祝家庄在外巡逻的庄民急匆匆跑回庄内，说看到有人在远处朝这边张望。消息一传开，众人顿时神经紧绷，如临大敌。

“那就打！”

祝明远毫无惧色，大声说道，“肯定是黑虎寨的人。他们瞧见季叔和宏叔派人去了泗水县，就想趁机来打探消息，肯定是有攻打我们的打算。爹爹，咱们赶紧向官府求援吧？”

听他说得信誓旦旦理所当然，坐在旁侧翘着一双长腿的祝知夏把目光瞥向了一边，眼里露出无可奈何的神色。

“暂且不说求不求援的问题，怎么能认定那些就是黑虎寨的人，形势复杂，泗水县过得也不是四平不值。

“确实该和官府接触一下了。”祝宏叹了口气，说出这话时，整个人仿佛瞬间苍老了许多。

祝知夏见状，焦急地喊了声：“爹爹。和官府合作，万一被他们当枪使可怎么办？咱们水龙岗在泗水县上头，可承担不起这样的后果啊。”

祝宏摆了摆手，语气坚定地说：“你爹我还没老糊涂。”

见爹爹心意已决，祝知夏知道无法改变，脸上满是愁容。或许是自己看的杂书太多，她总觉得这一切像是有人故意为之，背后有人在操纵着一切，可自己却找不到丝毫线索。

可能要打仗的消息几乎传遍了整个祝家庄。众人都摩拳擦掌，不再是以往那种小打小闹的心态。泗水县的变故，影响的人和事，远不止他们水龙岗这一处。

祝明远离开主屋之后，便在山庄里开始动员众人。祝知夏则躲在房中，透过窗户的缝隙，静静地看着这一切。

祝宏写好书信，唤来一人，让他送往泗水县。然而，好不容易下定决心，却又出现了十分紧急的状况。

信使离开没多久，在当夜就慌慌张张地跑了回来，狼狈不堪。

他向祝宏禀报说，水龙岗周边藏着很多身份不明的人，根本无法通过。

到了这个时候，祝宏心中一直忧虑和恐惧的事情终于变成了现实。

他眼前一黑向后栽倒直接晕了过去。

夜幕渐渐降临，微风轻轻吹拂着。在泗水县，旗开得胜的吴保归来后，接受了苏尚的奖赏。

苏尚赏给他二十亩良田、一处大宅和百两纹银。作为私人犒赏，这些东西倒也不算特别奢华。

毕竟从苏尚抄没的财产来看，对于这么大一座县城而言，这些不过是九牛一毛。

跟随吴保出去的步卒，得到的奖赏也都是住宅、银子、田地之类的。

苏尚赏赐时从不吝啬，但也不会给得太多，始终牢牢掌控着关键部分。

她这种做法，和以前城内的商户相比，简直是天壤之别。在众人的认知里，田地、住宅和银子，都是他们以前想都不敢想的东西。

得到丰厚奖赏的吴保，在泗水县内渐渐有了名气，让不少村寨头领羡慕不已。在他归来后的第二天傍晚，苏尚为他举办了庆功酒席。

整个县城的人都受到了邀请，除了本地有名的大商户。很多人心里都明白，苏尚这些手段，不过是为了笼络人心罢了。

虽说不算高明，但却十分管用。毕竟在这世上，能保持清醒自我认知的人，十个里面能有一个就已经很难得了。

余家家主喝了两杯酒之后，就以身体不适为由告辞离开了。

这个老人，从一开始宣称是他除掉了何家家主，到最后又反水侯家。

起初，人们对苏尚的手段感到震惊。可等事情平静下来，不少人开始鄙夷余家的做法，还隐隐对他有些排斥。

而且，城里那些流氓地痞、武馆门徒发现这些商户没了话语权后，在为吴保庆祝的这两天，转投官府的人越来越多，势头十分旺盛。

酒席上酒肉飘香，百姓和农户们都带着家人前来赴宴。和吴保相熟的人会上前攀谈、道喜，不认识的人也会说几句恭维话，之后便带着家人在宴席间穿梭，尽情享用美食。

自从苏尚掌权后，她兑现了让大家都有饭吃的承诺。像这样好酒好菜、大鱼大肉的宴席，大家以前都没见过。

哪怕只是几天能吃一次荤腥，能吃得畅快的次数，在大多数人的前半生里也是少之又少。

所以此刻，宴席上除了村寨头领和有些身份地位的人，其他人都忙着四处走动，端着碗筷，不停地夹菜，埋头大吃。

苏尚今晚依旧穿着官袍，长长的秀发盘在脑后，用一支玉簪固定。

天气闷热，这身官袍并不透气，所以她里面穿得不多，凹凸有致的身材展露无遗，为她平日里本就威严的形象增添了几分妩媚。

然而，她的举止姿态却又透着一股端庄庄重之感，让人不敢有丝毫亵渎之意。

苏尚捏着酒杯，和几名管事喝了几杯后便错开众人。这时，她看到小翠正忙着端送碗碟。

这小姑娘整天忙个不停，让她休息，她坐一会儿就闲不住，又跑去帮忙张罗。每晚躺在床上，她倒头就呼呼大睡，第二天又变得生龙活虎。

法昭临则默默坐在角落里吃菜，不与旁人交谈。吃了好些天的粗粮饭菜，可把她憋坏了。

苏尚走过去和她聊了几句。法昭临性格嫉恶如仇，她觉得城内还有不少商户和武馆势力手上沾满了鲜血，想让苏尚找个理由把这些人的家底抄了。

可这话说起来容易做起来难，苏尚也要顾全大局。只有让这些人归降，其他人才会相信苏尚是真的愿意接纳他们，才会安心投靠。

这世上没几个人是干净的，要是盯着罪名随意杀人，只会让局面更加混乱。

法昭临听了苏尚的解释，没有再争辩。她心里也清楚，哪怕是在以法家铁律治理的上京，皇宫和城市里也依然存在着数不清的罪恶。

两人没怎么聊城里的布局和发展，简单说了几句便岔开了话题。

苏尚问李幼白在哪里，得知她在屋顶后，便让人取来一副梯子，搭在屋檐边，小心翼翼地爬了上去。

盛夏的暮色来得稍晚一些，太阳在群山之巅散发着最后的余晖，将天边染成了一片深红。晚风徐徐吹来，吹乱了两个姑娘的长发。