简朴的马车垂着半新不旧的青布帘停在官道边儿，正经的道路这会儿不让人走了，两边儿都跟拉了警戒线似的，又好像是官员出行必然要有的清道之举，被驱散到两旁的行人好似踩着一条线，在差役的弹压下让出了一条宽敞笔直的道路来。

帘子撩起了一角，小小的一角仅容眼睛露出，眨眨眼，外面是怎么了？

“这是怎么回事？怎么不让走了？”

眼看着就要进洛京了，那崇墉百雉的城墙已然在望，车轱辘几滚的距离，怎么就往旁边儿让了呢？

挽着妇人发髻的天香即便一直有好好保养，但五年的家务活到底不如烟雨楼中的无所事事那样清闲，操劳久了，眉梢眼角虽还有旧时的风情不经意流泻而出，但岁月催人，如今的她已然可以被称为“黄脸婆”了。

乍看上去，与普通妇人相差无几的天香经过了五年的低调，早已被人淡忘了曾经不名誉的出身，而这种淡忘，多半是建立在搬离了合阳县，在洛京安家的基础上，在她心目中，从烟雨楼被赎身而出并不算是新的起点，真正的开始是在三年前搬到洛京的时候。

安坐于车中的韶韵放下挑着帘子的手，葱白的食指弯曲，捏住了绣着浅碧兰草的帕子，月牙的指甲掐了掐那兰草的叶片，半垂着眼帘，一副大家闺秀的模样，静静听天香对车夫的问询。

“不知道呐，等我问问去！”年轻的车夫说着就跳下车跑了。

看着撇在车辕上的鞭子，还有那个已经剩下后脑勺的身影，天香深深地叹息一声，这车夫面相老成，年龄到底还是轻，做点儿事情总是这么顾头不顾尾的，让人不能够放心。

靠坐回原位，天香忍不住唠叨两句：“你爹这是从哪里找来的憨头，真是便宜没好货。”

被唤作“憨头”的车夫在前头挤了一会儿。回来就得了信儿：“说是穆大将军进京，咱们要让一让呐！”

“可要让到什么时候去？”天香又问。

一早上就去附近山上上香，因为寺庙里的东西贵，她们也没在那儿吃饭，这还等着回到家里头吃呐，这么等下去，回去做饭可是赶不及中午吃了。

车夫“啊”道：“这个我竟没问，我再去问问去！”不等人说话，他又挤入人群中去了。

“这憨头，他竟是往哪里问呐？知道不知道的。不都要等着吗？跑得倒是怪快！也不嫌挤得慌！”天香嘴上骂着。明知道看不见什么。还是挑起帘子看了一会儿，人挤人的背影留下一片，一堆后脑勺也看不到前头到底怎样。

“香姨且静静心，说不得一会儿就能走了。这么点儿路，进城门也不至于进上几个时辰。”几个时辰，乌龟都爬过去了。

闲闲说了一句，韶韵就再不开口，无聊地翻看着手上的帕子，她如今的绣花手艺是越来越好了，五年的时间专精于某两项的时候，想要不好也不太可能。

绣花是一项，写字是一项。

都说“字如其人”。一笔好字虽不能够为她得来“才女”的名声，可到底也是一项技能，一项增加自身价值的筹码。有一笔好字，想要附庸风雅做个知识分子什么的，或者抄袭一些以前学过的诗词。也总不算是无缘而起。必要的时候写字也能换钱，例如代写书信什么的，这么有用的技能，怎能不掌握，怎能不用心呢？

自从三年前钱大人升官到了洛京，韶志搭着顺风也过来了，摇身一变从捕快成了随从，又从随从成了捕快，看似还是原职，薪水却多了，供唯一的女儿写个字也不是那么难的事情，韶韵自己拿着字帖来练，一点点摸索着练，也不用找师傅，学来只花个笔墨钱，家里还负担得起。

钱大人如今仍然还在知县的位置上混，却是从合阳县换成了洛京附近的一个县，其政府机构就在洛京城内，这样的官位变动从品级上来说是上升了一些，但从实际上来说，却也不知是好还是不好。

官场上有句话：三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城。

三生不幸的那个是说知县和知府同城，举动都不由自专。三生作恶的是说知县、知府、巡抚同城，倒霉的知县官职地位，没事没功劳，有事背黑锅，躲也躲不掉。恶贯满盈的更惨，多少人的眼睛盯着，知县如小吏，苦不苦，自己知。

一般倒霉摊上这等附郭的，都道自己的官场运气不好，除了混资历，熬着等出头，其他的，就指望着不要出事就大吉大利。

洛京是天子所居，洛京附近那就是天子的脚下，远处的地方有些藏污纳垢的，看不见也就不说了，这么近的地方，若是真的有个什么不好，不用上级来查你，那些闲着没事干的御史第一个就能够把你弄倒。

这洛京附近的知县不好当啊！洛京附近那是什么地方？这边不是这个世家的庄子，那边儿就是哪个皇亲的跑马场，真正能够给上税的没有几户人家。是没人吗？当然不是，而是那些人都是别人家的庄户，这税收是落到人家主人的头上的，这些庄子的主人不是和官员有亲戚的，就是和世家沾亲带故的，哪个愿意顺顺当当交税？

就算那税没有多少也不成。交不交，体现的是一个面子问题，反应的是各自的权力地位。这么说吧，不交税的，体现的是自己有特权有地位，高人一等，有税那也不用交。交税的，必然要被看不起一截。偷税漏税都不是他们的菜，人家就是光明正大不交税，这让县官有啥办法？

强收？别人背后的水深着呐！一个搅和不好就把自己淹了，连头都找不到，何必呢？

不收？难道自己掏腰包给他们补上不成？没门！做官不挣钱再赔钱，谁还做官来着？

于是最好的办法就出台了，大家同流合污吧！发掘一下本地资源，共同致富。若是不行，那就也攀个关系出来，让大家给点儿面子，适当交一些税。全了考评。

事实上，能够在这附近当知县，如果不是特别有关系，就是特别被人整。而钱大人到底是前者还是后者，很是不好说。

韶韵琢磨着，这等“恶贯满盈”的由来着实冤枉了些，倒还不如不升官，做个合阳县的土皇帝，不比这等天天抬不起头来的好？

“来了来了！”

人群有些躁动，挤来挤去的人让拉车的马很是不耐。踢了踢腿喷洒着热气。甩了甩头。好像也有几分不安的样子。

帘子再度悄悄撩起一些，外头人都伸长了脖子往远处烟尘滚来的地方去看，没人留意马车处悄悄露出来的一双杏眼。

东边儿马蹄声传来，听不出多么整齐。却有一种莫名的气势逼人，站在那边儿的人不由得往后让了让，像是怕那铠甲上明亮的光芒刺了眼一样。

杏黄色的旗帜飞舞着，有的旗帜上写着一个黑色的“梁”字，有的旗帜上写着“穆”字，前头一队人是骑着马的，后头的大约是在跑步前进，烟尘弥漫看不清人影，也不确定有多少人。

“好大的声势啊。这就是咱们大梁的骁勇之军……”

“都是穆大将军带军有方！咱们多年的太平可全亏了穆大将军！”

“雄师劲旅，不过如是！怪不得能够在东南百战百胜，震慑宵小！”

在一众的称赞声中，队伍停下了，领头的穆大将军一袭暗红色披风。带着二十来人骑马踏上了官道，马速减低不少，不见多少飞扬的尘土，但这二十来人的马匹保持两两并列，整齐有序行来的样子不减气势，静默无声的将兵头戴盔甲，脸颊旁被铁甲遮盖，看不清楚面容，一双双冷漠锐利的眼却如刀剑一般，充斥着杀伐之气。

这是……

韶韵倾身靠向车窗，帘子撩开得大了一些，似乎要把头伸出去的模样，天香忙拦了一下，不赞同地出声：“韵儿。”

察觉到失态，韶韵眨眨眼，收回了视线，手松了松，帘子又合拢了小半，只露出一条缝隙来方便她往外面看，那浓若墨汁聚拢如云的冲霄黑气……果然是煞气吗？

好像能够闻到那飞扬的尘土的味道，韶韵完全松开了手，不再去看那唯独她可见的“乌云”，天香却忍不住好奇，仍旧撩开帘子一角，往外看，看了一会儿，方才合拢了帘子。

其实是看不到什么的，坐在马车之中，本就比外面站着的人低了一头，他们再踮着脚尖伸着脖子挡在前头，后头能够看到的也就是一个个的后脑勺连同那各种色彩的背影。

城门口大概也派了迎接的官员，反正那边儿的马蹄声停了没多一会儿就往里头走了，又等了一会儿，这边儿的道路也能够通行了。

“那些人不用跟着进城吗？”韶韵往后看了看，事实上看不到什么，马车并没有开后窗，若要从侧面的窗花看到后头，除非车子换个方向，再不然伸出头去看。

天香轻轻拍了一下她的头，像是把她要探出的头按回来了一样，笑着说：“哪能都进去啊，这么多人若是都进去可不乱套了，住的地方都没的，他们应该是住在外头的军营里吧！”

韶韵想了一下，了悟，这些人都是以一当百的在战场上久经厮杀的老兵，若是都进城去，怎能让皇帝睡得安稳？皇城之中的禁卫军可未必有他们见过的血多呐！

这么想着，瞟了一眼天香，她竟是比自己先想到，真是……不服气的小情绪升起来，恢复最初的坐姿，安静坐着。

钱大人这个知县属于倒霉的那种，跟洛京府尹同在一城之中，若有公事，往来奔波不过一天就能够到地头，同样，身为他的下属，韶志这个捕快也是常驻洛京的。

韶韵不知道钱大人常驻洛京不去地头看看的做法是否正确，他们这种官员大概就属于那种“运筹帷幄之中，决胜千里之外”吧！各种报表各种数据，下头人一层层报上来的，他们再一层层报上去，最后落实在纸上的业绩有多少水分，还要看上头的人怎么看了。反正韶韵觉得那是极为不可信的。都没有实地考察的东西，怎么能够出真知呢？

同样，自家爹爹这个捕快的性质和之前也很有些不同了，合阳县的班制不全，吏役都是最少人数不说，县丞县尉也是全无，如今不同了。

就在洛京之中，前一任的人走了，班子还在，编制上该多少是多少。没有无故缺人的。又不是军队里头吃空饷。少一个人你也拿不了多一个人的钱啊！所以，跟合阳县的情况一比较，这官升了，手下的人也多了不少。