龙江船厂的船坞旁，木屑飞扬。范统跟宝年丰蹲在地上，看着工匠拼接外层包铜的船身。

阿力从门外快步走入，单膝跪地。

“国公爷，市舶司衙门出乱子了。”阿力抱拳，“几个江南盐商带了几百个护院打手，堵住衙门大门。夏尚书派去收银子的郎中被扣在里面出不来。”

范统咽下橘子瓣。

“怎么回事？”

“好像是什么盐商联合起来的，凑了三百万两现银，要求买断第一批远洋舰队七成份额。”阿力低头汇报，“他们放话，谁敢抢份额，就是跟江南商会过不去。他们搬出了朝里几位侯爷的名头。”

范统将橘子皮扔进纸篓。

“垄断？在老子定的盘子里搞这套。”范统站起身，拍掉手上的碎屑。“老宝，别吃了，干活。”

宝年丰把羊腿骨揣进怀里，提起额头满是汗水，见范统进来，躬身行礼。

“国公爷，这……”

“外面的三百万两银子全部没收充公，算作他们扰乱市舶司的罚款。”范统拉过一把椅子坐下。“通知外面看热闹的商贾，第一批远洋份额明日午时在市舶司前面广场公开拍卖。底价十万两，谁出的钱多就是谁的，不设上限。”

李文用袖子擦汗，提笔记录。

“再加一条，凡是参与竞标的商户，必须提供两名熟练水手或者工匠。大明远洋舰队不养闲人。”范统补充。

李文点头记下。

处理完市舶司的麻烦，范统骑牛前往城外大营。

校场上尘土飞扬。

郑和拿着花名册，站在点将台上。

两万名义乌矿工和处州兵卒换上了新配发的装备。每人身穿半身板甲，背着长管火铳，腰间挂着厚背砍刀和几枚黑铁外壳的天雷。

这是大明第一支成建制的火器陆战队。

阿修罗魔象被铁链拴在校场边缘，正在吞食整筐的肉食。

范统走进大营，郑和迎上前。

范统走到点将台上，拿过郑和手里的名册翻看。

“火铳的弹药配足了吗？”范统问。

“按您的吩咐，每人配发铅弹一百发，定装火药包两百个。”郑和回答。“神机营的重炮装船五十门。”

范统将名册丢在桌上。

“三宝，下南洋你的任务极重。南洋的国家势力分布、洋流海图、航道都需要摸清楚。我们要建立桥头堡，设立补给港。”范统语调平缓。

郑和抱拳领命。

“国公爷放心，郑和必不辱使命。”

宝年丰走上点将台，把巨斧重重顿在木地板上。

“范头儿，让三宝一个人去有些单薄。俺天天在这待着不得劲，俺跟着去。”

范统拍了拍宝年丰的铁甲。

“有你砍的时候。别急。”

次日午时，市舶司广场。

日头高悬，人声鼎沸。

江南六省有实力的商贾全部汇聚于此。少了钱万通等人的武力打压，中小型商户也有了下场分一杯羹的机会。

高台上摆着十个木牌，代表着十艘先遣宝船的货舱份额。

“一号份额，底价十万两！”李文敲响铜锣。

“十一万两！”

“十五万两！”

“二十万两！老夫出三个熟练老船匠！”

竞价声此起彼伏。江南百年积累的财富在这一刻彻底释放。不到一个时辰，十个份额全部拍出，市舶司入账白银四百余万两。

数日后，龙江船厂码头。

江风呼啸，旌旗猎猎。

第一批十艘镇海级宝船与三十艘随行商船集结完毕。船体外包黄铜，在阳光下折射出刺目的光斑。火炮从炮门探出黑色的钢铁管身。

码头边，水手、工匠、护卫排队登船。物资一箱箱运入底舱。

港口外围的芦苇荡里，停着一艘破旧的乌篷船。

一个穿着蓑衣的渔民坐在船头，手里拿着一截炭笔，在一张防水的油纸上快速画着符记。

他的眼睛紧紧盯着江面上那座宛如海上堡垒的旗舰。

“长四十四丈，双层炮甲板，火炮百门……”渔民低声嘟囔，“船体包铜，无法跳帮。护卫全着铁甲，背火器。”

来往商船，货物规模，都用暗号记清楚

他将油纸卷起，塞进一个小巧的竹筒里，用火漆封死。

渔民转身钻进船舱，抓起一只信鸽。

他把竹筒绑在信鸽腿上，放飞。

信鸽展翅高飞，朝着南洋的方向掠去。

渔民摘下斗笠，露出一张颧骨高耸的脸。他的左脸上黥着一个月牙状的刺青。