柳闻莺话音刚落，门外忽地滚进来一个鹅黄色的小团子。

落落迈着短腿跑得正欢，一头撞在王嬷嬷膝上，自己反倒跌坐在地。

王嬷嬷忙弯腰去扶，那小人儿却自己爬起来，肉乎乎的小手拍拍裙上灰尘，又朝着门外蹒跚跑去。

目标是院子里那只正咯咯叫着踱步的芦花鸡。

“落落，回来！”

柳闻莺追到门边，只见女儿已揪住鸡尾羽，惊得那鸡扑棱棱乱飞。

她急步上前将落落抱起，孩子在她怀里扭动，奶声奶气地喊：“娘亲，飞鸡！”

两岁半的娃娃，算不上猫嫌狗厌的年纪，但摊上个性格外向活泼的，也够头疼。

王嬷嬷跟出来，摇头叹道：“庄头整日要管账、巡桑田、看织机，哪能时时盯着孩子？”

她帮忙拿出帕子去擦孩子沾泥的小手。

“老奴倒有个主意，不如送她去村尾那家私塾？”

柳闻莺不大情愿，“落落才两岁半……”

“庄头听老奴说完嘛，那私塾说是私塾，却没有京城那般严肃，什么年纪的都有，认真学的就教认字，不认真的也不强求。”

落落追蝴蝶追到台阶边，险些绊倒。

闻莺心口一紧，快步上前将女儿搂住。

小人儿在她怀里仰起脸，眼睛亮晶晶的，全然不知方才危险。

王嬷嬷说得对，她孤身带着孩子，还要管庄子，精力容易被分散。

落落总关在庄里，日日只与大黄狗芦花鸡玩耍，将来性子怕要孤僻。

去那私塾，好歹能见见同龄的娃娃。

“那私塾有多远？”

“就在桑田东边二里地的潭溪村尾。”

王嬷嬷见她松动，语气更缓。

“你若不放心，明日我陪你先去瞧瞧？若觉得好，便让落落试试，若不好，再接回来便是。”

“那明日我先带落落去看看吧，王嬷嬷帮我看着庄里事务就行。”

潭溪村尾的茅屋，说是私塾实则不过是一方简陋的院落。

土墙斑驳，屋顶覆着旧瓦，不算破败，却也尽显陈旧，堪堪能遮风挡雨。

十来个孩童坐在院中的长条凳子上，年龄参差。

大的约莫七气。

他声音不高，却让院中霎时安静，“二牛，方才读到两岸晓烟杨柳绿，你可想到什么？”

男童扭着身子不答。

薛璧也不恼，只温声道：“譬如你家门前那株柳树，晨起时是不是笼着薄雾？柳枝蘸了溪水，是不是格外翠绿？”

“才不是！”二牛梗着脖子，“我家柳树早被爹砍了当柴烧！”

柳闻莺蹙眉，抱紧落落，推开篱笆门走了进去。

她今日穿着素净的月白衫子，发间只簪一支木簪。

“柳树砍了，溪水不是还在吗？”

“你娘每日去溪边洗衣，尤其是冬天，手浸在水里，是不是冻得通红？你爹砍柴换钱，是不是为了给你攒钱读书？”

二牛的脸涨红了，“你是谁啊？！凭什么管我！”

“若我没记错，你娘是织云庄的刘织娘，你知道她从早到晚都在织布吗？”

“再捣乱信不信我告诉你娘？”

“啊！你、你别告诉我娘……”男童慌了神，手指绞动。

“那你便好好听夫子讲课。”

二牛低下头，乖乖坐回去。

薛璧上前，朝柳闻莺拱手作揖。

他行礼时肩背挺直，袖口陈旧，却洗得干净挺括。

“多谢娘子出言管教，不知你是为何事而来？”

柳闻莺将落落放下来，拉着她的手，“听闻此处有夫子教导孩童，便想送女儿过来。”

对方看向落落粉团似的小脸上，神色温和，“在下薛璧。”

薛璧？名字似在何处听过，却一时想不起。

柳闻莺细细打量眼前人，确认从未见过。

薛璧已侧身看向院中那群孩童，指着墙角一个穿杏黄衫子的小女孩。

“那是林婶家的丫头，唤作小黄梅，刚满三岁，令爱若来，正好与她作伴。”

他转回视线，嗓音清润如溪流。

“孩子年纪尚小，不必急着认字描红，平日里与同伴玩耍便是。

若她日后能静心坐下，薛某自会教她《千字文》《百家姓》这些启蒙读物。”

此话正说中柳闻莺心事。