却说王子腾升了九省统制，王家自然要大宴宾客，王夫人和我带了宝玉探春去王府贺喜。来的都是相熟的世交。便有几位王爷的府里也送来了贺礼，虽说人没有亲自来，礼却是很丰厚的。王夫人受东家之托，也各处照应。宝玉自来了府里，便跟着贾琏在外头。探春则和表姐妹们一处去了。

因宝玉长得好，又带了块胎里来的宝玉，是以，每次都有诰命好奇要看。

这次，王侍郎家的太太，因联了宗，便欲要看看宝玉，王府的丫头忙去外头请了来，众诰命见了，自然称奇一番，也有开玩笑要做媒的，惹得宝玉跑去和姐妹们玩耍了。

直到上灯时分方回府去。

宝玉下了车，就往贾母上房跑，探春笑道，“二哥哥必是去见林姐姐了。”

王夫人笑笑摇头道，“宝玉这性子，早晚还要挨老爷打两顿。”

边说边去贾母上房，却不见宝玉的身影。

贾母道，“才宝玉跑进来，丫头也不跟着，黑地里摔了跤小事，倘或惊着可怎么好？”

我笑道，“才说宝玉呢，一日没见林妹妹，想是性子急了些，也等不得我们。”果见宝玉拉着黛玉的手出来了，坐到贾母身边。贾母爱怜的看着黛玉道，“也不怨宝玉急。林丫头今儿一天陪着我着老太婆，也无趣的很。倒是宝玉回来了，说话也好解闷。”

贾母又问王夫人，“你哥哥出京去巡边，你嫂子他们家人如何安排的？

可也跟出京去么？”

王夫人笑道，“这京里一大家子，哪里能去？

只好在京等着吧，不过两年的功夫。”

贾母点头道“外头人看着好，当官也有当官的难处。

好在你老爷们从未离开过我。

对了，甄家老太太下月的生日，寿礼可送去了？”

我笑道，“老太太总爱操心，我们怎敢忘记了？

别说是世交，谁不知道甄家老太太和咱们老太太是好姐妹呢。

前两日有顺路的船去，早已托人带去了。”

贾母点头道，“不是我爱操心。

咱们这里大大小小的事情，人家府里从未错过。

咱们失礼数就不好了。”

一面又吩咐我们去休息。

却说云霓早已回来了，又带了十几个绣娘安顿在新买的一个小院子里。

这日，派人送了苏州的特产过来，请我和平儿去逛一日。

回明了贾母和王夫人，我便带了宝黛，三春和平儿去云霓的院子里。

云霓今日穿了一身柳绿色的纱衫子，头上的钗环也以翡翠为主，整个人清雅俊秀。

见我们来了，其余人都见过，唯有黛玉没有见过，拉着细细打量了一番，夸道，“林姑娘真是天人之姿。”

黛玉道，“还没谢过姐姐送的衣裳。

平姐姐都送给我了。”

云霓笑道，“这不值什么。

等会子你再去挑些。

里头坐吧。”

惜春喜欢画画，看见云霓床头的小像，惊喜道“云姐姐这是什么画法？竟和真人一般。是谁给姐姐画的，偏还绣了出来？姐姐们快来瞧，我从未见过如此精细的画法。”云霓看了我一眼，笑道，“这是我昔日的一位好姐妹画给我的，她出嫁后随夫上任，如今不知道在哪里了。我虽学得一二分皮毛，也无法比得这真迹。终究是东施效颦的结果。所以，也从未敢给别人画过。”惜春便缠磨着要云霓教她。云霓只得说待下次过来的时候，再好好讲。

黛玉与云霓攀谈起来，很快，二人用苏州话讲的体己我们就听不懂了。

宝玉道，“好姐姐，好妹妹，怎么撇开我们说起听不懂的话了。”

云霓笑道，“这是我们那儿的方言。

我父亲和林妹妹的父亲曾在一处共事，在聊些苏州的事情。”

黛玉笑道，“再不想能在这里碰到家乡的人，真是意外惊喜了。”

丫头们端上好茶点心。

三春细细打量云霓的房间，见布置得清雅，很多古董瓷器分外名贵。

云霓笑道，“四福晋怜我，每每赏赐了好东西，却之不恭，也只好收着。

叫别人看见了，只当我暴发户似的，摆这些东西。”

迎春道，“这是姐姐的福气，别人求还求不来呢。”

云霓道，“什么福气？

不过是凑巧投了福晋的缘分了。”

三春和黛玉对云霓一个女孩子家开了诺大绣庄是十分好奇的。便细细问了情况。云霓这次回苏州带的些小玩意儿也送了姐妹们，女孩子在一起总是好聊天的，比云霓去贾府的时候说话自在多了。迎春性子温和，素日不多说话，今日也是开心的说了很多。如果有机会，我真希望多带她们出来见见世面。

宝玉的生日到了，幸好平儿提醒了我。王子腾夫人早派人送了一百挂银丝面，一双鞋袜。因连日打发王子腾启程，王子腾夫人也并未前来。我们府里也便没有大操大办。不过是宝玉换了衣服拜了祖宗，到贾母等长辈处行礼。姐妹们也是你一把扇子我一个荷包的，略表意思而已。黛玉到底绣了个香袋儿送了宝玉，喜的宝玉道谢不迭。

我瞧宝玉和黛玉也并未有过什么怄气吵架的行为，想来是宝钗出现以后的事情吧。

眼看进八月了，天气转凉，这日正叫了裁缝来给姑娘们裁衣裳，忙了半日的功夫方才订好了各人的花样子，贾母还吩咐要多给宝玉和黛玉做两件。

太太奶奶们的也都选了花样。

正忙乱着，周瑞家的进来道，“回老太太和太太，薛姨太太一家已经到府门口了，正下车呢。”

王夫人和我忙站起身出门迎接，宝玉也拉了黛玉兴冲冲的去看热闹。

贾母在后头叫丫头跟着，小心摔跤。

到府门口，果见一个中年妇人扶着小丫头，瞧模样和王夫人很像，必定就是薛姨妈了。我忙看向后面，还有丫头扶着一个小姐，细看去，让人眼前一亮，所谓的描述果真名不虚传：乌黑油亮的头发挽成高髻，垂了几缕的结成辫子，垂在两侧，略插戴些簪环，身着蜜合色袄子，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫百褶裙，一色**成新，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。