午后的阳光洋洋洒洒地落在了院子里, 藤椅上已空无一人，回忆过那段往事后的于伯似是元气大伤，用过午膳后便去屋里睡觉了，但苏蔷瞧得清楚, 他虽进去了大半晌，却仍还坐在窗前。

她想，这世间如于伯和户部尚书云大人这般有情有义的人应不多见吧, 为了他们含冤而死的结义兄弟的后人, 一个乔装打扮流落街头亲传他武艺，一个不惜得罪朝中权贵将他收为义子。

但好在这段往事是从于伯口中得知的, 倘若说给她听的人是云宣，她此时都不知该如何劝慰他。

可她终是明白, 为何她与他有时虽并无言语, 却总能心意相通了, 因为他懂得她心中的苦。

只是她很清楚, 相对于她父亲的冤屈而言, 他父亲的大仇却更为难报, 因为他的父亲的确死于敌军之手, 而且也无人能证明那些敌军的确是向东灼着人引去的, 即便那几个假扮云将军与他的三名手下的人被捉拿归案, 他们也有很多借口可以推脱开去。

更何况, 南罗旧案中还牵扯着被栽赃嫁祸的陈阳三人，而且罪魁祸首还是当朝权倾朝野的丞相与兵部尚书。

他们是太子与睿王对抗逸王的中流砥柱，几乎不可撼动, 为了太子的前程此时也不可去撼动。

苏蔷轻叹了一声，原来他的心底竟藏着这么多的秘密与无奈。

“于伯呢？”

在她不知一个人呆坐了多久时，一个充满童稚的声音传来，她回过神来，转身去看，只见一个七八岁年纪的小男孩站在院子门口，脸上充满了警惕与戒备。

他肤色黝黑，身子很瘦，整个人都被那件布满补丁又宽大粗糙的衣裳罩着，让人瞧着更显弱不禁风。他的那一双黑白分明的眼睛虽然炯炯有神，可却似乎怕生一般目光躲闪，以至于让人一眼看去会觉得这个孩子似是太过胆怯了些，并没有他这个年纪该有的顽皮与大胆。

不知为何，苏蔷第一眼便觉得他颇有些可怜，便站起来去迎他，语气友好而和蔼：“于伯他睡了，你是哪家的……”

但她的话还未说完，那个孩子便转身就跑了，似乎将她视作什么会吃人的洪水猛兽般。

第一次被一个小孩子如此嫌弃，她十分郁闷，但这一次回神，倒是让她想起来自己还有正事没有做，那便是将这个院子给拾掇一番。

于伯一个人在这里住，虽然也不算杂乱不堪，但也说不上规矩整洁，这本来也在情理之中。不过她既然来了，作为晚辈，做些体力活替他打扫一下也是应该的。

临近暮晚时，于伯才悠悠地从屋里出来。他的神色已经恢复如常，一扫之前的颓废与困顿，看见堂屋正厅与整个院子都是焕然一新时更是精神矍铄，连连夸她是个孝顺的徒媳妇儿。

她也绝口不提他们之前的谈话，只笑着应他的夸奖，然后在其乐融融的氛围中接过他刚刚配好的草药，起身去给刘颖送去。

刘颖家住在村南，从于伯家过去需一两刻钟，并不算近，而她坚持要将那人带回家照顾，于伯又坚持每日一配药，两人僵持不下时她只好挺立而出，揽下了送药的活计。

于伯家的东面有一条水很混浊的河，据说源于黄河，有一个很好听但却与它的真实状态不相符合的名字，叫绿水河。

于伯说，沿着绿水河一路向南，可以看到一处土坡，土坡之后有东西相邻的两户人家，靠西的那一户便是刘颖家。

但她刚拐过那高坡，便听见一个中年男子低声叫骂的声音，似乎怕被人听到，又按捺不住心中的怒火一般。

“你这个小兔崽子，老子让看好家，结果你跑得连个鬼影都没有！每次都是这样，只要老子一走你就不老实在家待着！说，你又去哪里撒野了？不说是不是，看老子今天不打死你！”

那个声音粗犷而暴躁，正是从与刘颖家相邻不过十几尺的邻居家传出来的。

那里只有一个坐北朝南的土坯房，旁边搭建着一个茅草棚子做厨房，院子里到处堆满了木料，一看便知这一家人穷得一贫如洗。

从那里经过的时候，苏蔷不由循着声音多看了一眼，只见屋子关着门，但破败不堪的窗子却大开着，可以清楚地看到一个中年男子正用左手将一个小男孩儿按在窗子边的桌子上，右手拿着一根胳膊粗的木棍毫无顾忌地往他的身上挥去。

那个小男孩脸朝下地趴在桌案上，身子随着那根木棍的落下而微微抽搐，但却一声不吭也不反抗，似乎被打的人并不是他，或是那木棍子是用毫无杀伤力的棉花做的一般。

只看一眼，苏蔷便认出他是午后曾在于伯家门口出现的那个生性怯懦的小男孩儿。

她曾在于伯醒来后跟他提起过此事，于伯说他是个苦命的孩子，娘亲在大半年前随情人跑了，认为从此沦为村子里笑柄的他阿爹在羞愤之下欲跳河自尽，后来虽然被人救了上来，但却落下了一身的毛病，不能做太重的体力活，连自家的农活都干不了，只能靠着还算不错的木工手艺雕刻一些木制品拿去长德郡变卖为生，所以在自卑之下性情也极为狂躁。

但他的儿子却年少老成，总是想医治好他阿爹身上的旧疾，所以只要一有空闲便会跑到于伯家中向他请教医术，而且有时还会自作主张地去小北山采些他根本不知是什么的野草，然后兴致盎然地问他能不能治他阿爹的病。

虽然他早就告诉他他阿爹的旧疾只可缓解不能根治，但他却仍坚持不懈乐此不疲，只把他的话当成耳旁风。

但是，他阿爹，那个被村民称为刘木匠的人并不认为他这么做是出于仁孝，曾因为他阿娘的离开而备受打击的自尊心让他偏激地以为他这么做不仅是在嫌弃自己，而且还又让他在邻里乡亲面前丢了脸面。

所以，他经常会因此而挨打，但下次仍我行我素。

她那时才知道，那个看似胆小的孩子其实有着一颗无所畏惧又倔强好强的内心。

可是，亲眼看到他被打得这么惨烈，她无法做到无动于衷。

“你个小兔崽子，和你娘一样，早就该死了！反正死活都不听老子的话，留着你也是丢人现眼，还不如死了干净！看我不打死你，打死你个兔崽子！”

木棍无情地不停落在那孩子瘦弱的背上，发出闷闷的声响。

“大嫂子，你说的是这里吗？是绕过这个坡就到了吗？啊，我知道了，多谢了！”

故意扯着清脆又洪亮的嗓子，重新又退回去的苏蔷又一次从高坡之后转了过来，但这一次，她果然没有再听到男子的叫骂声与棍棒落下的声音。

看来，他果然还是顾及着旁人的看法的。

一个因自家娘子的一段丑闻便抛弃还未长大成人的孩子去投河自尽的男人，应该是最在乎自己的面子的吧。

那孩子已经趁机从屋子里溜了出来，却不敢跑远，只是抱着双膝躲在了厨房的墙根下，连眼睛都不敢抬一下。

那个中年男子拎着棍子站在门口，似乎还未打算收手。他身子瘦削，似乎天生便有一种怨天尤人的怨怒缠绕在眉眼间，全身上下都透着一种病态的虚弱，此时本就发红的脸色更是被气得通红，在余怒未消地瞪了一眼自己的儿子后，又将目光投向屋外的那条土路上。

脸上带着浅浅笑意的苏蔷又一次走到他的家门口，目光在瞥到那正瑟瑟发抖的孩子时心中仍是不由不一酸。

他还只是个孩子，怎会不害怕不怕疼呢。

佯作意外地发现了那个叫刘正的小男孩儿，她惊喜地停下了脚步，与他遥遥地打招呼：“小正儿，原来你家在这里啊，你在做什么呢，怎么见了我也不打声招呼，不是说好了还要请我去你家做客的吗？”

刘正听到了她的声音，面带诧异地抬眼朝她看去，默然含泪的双眼里尽是迷茫。

他阿爹也狐疑地将目光投向她，一脸的警惕与冷漠。

自然并未打算从那个孩子那里得到任何回应，她转了眸光，勉强地对那个看起来面目依然有些狰狞的中年男子挤出一个和善的笑容，“您便是刘五叔吧？我是于伯的远方亲戚，不久前刚刚在他家里见过你家刘正呢。他真是个懂事的好孩子，见我在忙着帮于伯收拾屋子，便主动留下来帮忙，还请我去你家做客，不过没想到这么快就又见面了。”

对她的满口胡言，迷惘的刘正似乎想开口说些什么，但在目光小心翼翼地触及自己的父亲时还是听天由命般将头又重新埋进了膝盖里。

那个看似随时都有可能会发火的中年男子斜了一眼自己的儿子，脸色稍稍缓和了些，语气生硬地对她道：“姑娘过奖了，他该干的农活都不做，胆小又不爱说话，不给你添麻烦已经不错了。”

“我瞧着他倒是个勤快的孩子，想来还是您这个做父亲的对孩子要求太高了吧。”她只当没有看到他对自己的冷漠，眸光从一院子的木头上缓缓移过，继续热情地笑道，“我听他说您的木工手艺十分了得，雕刻出来的花草鸟兽都栩栩如生，还说长大后要成为像您这般有一技之长的人，偏巧我有位朋友最是喜欢木雕手艺，不如我先去将这些草药给刘颖妹妹送过去，然后得了空来您这里瞧一瞧？”

刘木匠不可思议地又看了依然不敢抬头看他的刘正一眼，神色又稍稍放松了些，有些迟疑又勉强地点了点头。