冷香萦遍红桥梦，梦觉城笳。月上桃花，雨歇春寒燕子家。

箜篌别后谁能鼓，肠断天涯。暗损韶华，一缕茶烟透碧纱。

——纳兰容若《采桑子》

一进三月里，便是花衣期。

为着万寿节将近，宫里上上下下皆要换蟒袍花衣。

佟贵妃春上犯了咳嗽，精神不济，只歪在那里看宫女们检点着内务府新呈的新衣，七嘴八舌喜滋滋地说：“主子您瞧，这些都是今年苏州织造新贡的，这绣活比湘绣、蜀绣更细密雅致呢。”

正说得热闹，德嫔与端嫔都来了，端嫔甫进门便笑道：“姐姐可大安了？

今儿姐姐的气色倒好。”

见摆了一炕的五光十色、光彩流离的绫罗绸缎，不由笑道：“这些个衣料摊在这里，乍一见着，还以为姐姐是要开绸缎铺子呢。”

佟贵妃略略欠起身来，淡淡地道：“劳妹妹惦记，身上已经略好了些。这些衣服料子都是内务府呈进，皇上打发人送过来，叫我按例派给六宫。你们来得巧，先挑吧。”

端嫔笑道：“瞧贵妃姐姐这话说的，您以副后署理六宫，哪有我们挑三拣四的道理，左不过你指哪样我就拿哪样呗。”

佟贵妃本欲说话，不想一阵急咳，宫女忙上来侍候巾栉。德嫔见她咳得满面通红，不由道：“姐姐要保重，这时气冷一阵，暖一阵，最易受寒。”佟贵妃吃了茶，渐渐安静下来，向炕上一指，道：“向来的规矩，嫔位妆花蟒缎一匹，织金、库缎亦各两匹。你们喜欢什么花样，自个儿去挑吧。”

正说着话，宫女来回：“宜主子给贵妃请安来了。”德嫔道：“今儿倒巧，像是约好的。”宜嫔已经走进来，时气暖和，不过穿着织锦缎福寿长青的夹衣，外面却套着香色琵琶襟坎肩。端嫔笑道：“你们瞧她，偏要穿得这样俏皮。”宜嫔对佟贵妃肃了一肃，问了安好，佟贵妃忙命人搀起，又赐了座。端嫔因见宜嫔那香色坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒浑圆莹白，不由轻轻“哎哟”了一声，道：“妹妹衣裳上这几颗东珠真漂亮。皇上新赏的？”

她这一说，佟贵妃不由抬起头来。宜嫔道：“这明明是珍珠，哪里是东珠了。再借我十个胆子，我也不敢用东珠来做钮子啊。”端嫔轻笑了一声：“原是我见识浅，眼神又不好，看错了。”宜嫔素来不喜她，不再搭腔。

佟贵妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在这类事上用心，倒是端嫔细细地挑着。

只听宜嫔忽然哧地一笑，德嫔便问：“妹妹笑什么？”

宜嫔道：“我笑端姐姐才刚说她自己眼神不好，果然眼神不好，就这么些料子，翻拣了这半晌了，还没拿定主意。”

端嫔不由动气，只碍着宜嫔在宫中资历既深，且新添了位阿哥，近来皇帝又日日翻她的牌子，眼见圣眷优隆，等闲不敢招惹，只得勉强笑了一声，道：“我原是没什么见识，所以半晌拿不定主意。”

三人又略坐了坐，知佟贵妃事情冗杂，方起身告辞，忽听佟贵妃道：“宜妹妹留步，我还有件事烦你。”

宜嫔只得留下来。佟贵妃想了一想，道：“过几日就是万寿节了，储秀宫的那一位，想着也怪可怜的。内务府里的人都是一双势利眼，未必就不敢欺软怕硬。我若巴巴儿地叫她来，或是打发人去，都没得醒目讨人厌。倒是想烦妹妹顺路，将这几件衣料带过去给她。”

宜嫔想了一想，才明白她是说琳琅。虽只在南苑见了一面，佟贵妃这么一提，马上就想起那碧桃花里人面如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。当下答应着，命人捧了那些衣料绫罗，向佟贵妃辞出。

她住长春宫，距储秀宫不远，一路走过去。琳琅最初本住在东厢，因地方狭窄，换到西厢暖阁里。锦秋本在廊下做针线，忙丢开了迎上来请安。宜嫔问：“你们主子呢？”锦秋不知是何事，惴惴不安道：“主子在屋里看书呢。”一面打起帘子。

宜嫔见屋中处处敞亮，十分洁净。向南的炕前放了一张梨花大案，琳琅穿着碧色缎织暗花竹叶夹衣，头上一色珠翠俱无，只横绾着碧玉扁方，越发显得面容白净单薄。她本正低头写字，听见脚步声抬起头来，见是宜嫔进来，亦无意外之色，只从容搁下了笔。

宜嫔命人送上衣料，琳琅道了一声谢，命锦秋接了，却也殊无异色，仿佛那绫罗绸缎看在眼中便是素布白绢一般。宜嫔听人背后议论，说她久蒙圣宠，手头御赐的奇珍异玩不胜其数，瞧她这样子，倒不像是眼高见得惯了，反倒似真不待见这等方物，心中暗暗诧异。

她因见那纸上密密麻麻写满了字，既不识得，更不知什么叫簪花小楷，只觉得整齐好看而已。

不由问：“这写的是什么？”

琳琅答：“是庾子山的《春赋》。”

知她并不懂得，稍停一停，便道：“就是写春天的词赋。”

宜嫔见案上博山炉里焚着香，那炉烟寂寂，淡淡萦绕，她神色安详，眉宇间便如那博山轻缕一样，飘渺若无。

衣袖间另一种奇香，幽幽如能入人骨髓。

不由道：“你焚的是什么香？

这屋里好香。”

琳琅答：“不过就是寻常的沉水香。”

目光微错，因见帘外繁花照眼，不自觉轻轻叹了口气，低声念道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”

见宜嫔注目自己，便微微一笑，道：“这句话并无他意，不过是写景罢了。”

宜嫔只觉她平和安静，似乎帘外春光明媚、杂花乱莺皆若无物。她素来是极爽朗通透的一个人，对着她，直如对着一潭秋水，静得波澜不兴，自己倒无端端怏怏不乐。

从储秀宫回到自己所居的长春宫，又歇了午觉起来，因太阳甚好，命人翻晒大毛衣裳，预备收拾到箱笼里，等夏至那一日再翻出来大晒。

正在检点，宫女突然喜滋滋地来报：“主子，万岁爷来了。”

皇帝已经由十余近侍的太监簇拥着，进了垂花门，宜嫔忙迎出去接驾。

日常礼仪只是请了个双安，口中说：“给皇上请安。”

皇帝倒亲手扶她起来，微笑道：“日子长了，朕歇了午觉起来，所以出来走一走。”

宜嫔侍候着进殿中，皇帝往炕上坐了，自有宫女奉上茶来。

她觉得满屋子皆有那种皮革膻腥，便命人：“将那檀香点上。”

皇帝不由笑道：“你素来不爱讲究那些焚香，今儿怎么想起来了。”

宜嫔道：“才刚正检点大毛衣裳，只怕这屋子里气味不好。”皇帝因见帘外廊下的山茶杜鹃开得正好，花团锦簇，光艳照人，不由随口道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”谁想宜嫔笑道：“这个我知道，庾什么山的《春赋》。”皇帝略略讶异，道：“庾子山——庾信字子山。”问：“你读他的《春赋》？”

宜嫔璨然一笑：“臣妾哪里会去念这文绉绉的词，是适才往储秀宫去，正巧听卫常在念了这一句……”她性格虽爽朗，但人却机敏，话犹未完，已经自知失言，悄悄往皇帝脸上瞧了一眼，见他并无异色，便笑逐颜开道：“皇上答应过臣妾，要和臣妾一块儿放风筝。皇上是金口玉言，可不许赖。”皇帝笑道：“朕几时赖过你？”

宜嫔便命人取出风筝来，小太监们难得有这样的特旨，可以肆意说笑，一边奔跑呼喝，一边就在院中开始放起。皇帝命长春宫上下人等皆可玩赏，一时宫女们簇着皇帝与宜嫔立在廊下，见那些风筝一一飞起，渐渐飞高。一只软翅大雁，飞得最高最远，极目望去，只成小小黑点，依稀看去形状模糊，便如真雁一般。

皇帝只负手立在那里，仰着头望着那风筝，天气晴好，只淡淡几缕薄云。身畔宜嫔本就是爱说爱闹的人，一时嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，只听她欢言笑语，如百灵如莺啭。那些宫女太监，哪个不凑趣，你一言我一句，这个说这只飞得高，那个讲那只飞得远，七嘴八舌说得热闹极了。宜嫔越发高兴，指点天上的数只风筝给皇帝看，皇帝随口应承着，目光却一瞬不瞬，只望着最远处的那只风筝。

天上薄薄的云，风一吹即要化去似的。头仰得久了，便有微微的眩晕。这样的时节里，怎么会有雁？一只孤雁。天南地北双飞客，老翅几回寒暑？渺万里层云千山暮雪，只影向谁去？定了定神，才瞧出原来只是风筝。风筝飞得那样高那样远，也不过让一线牵着。欢乐趣，伤别苦，就中更有痴儿女。连这死物，竟也似向往自由自在地飞去。

碧落见她立在风口上，便道：“主子站了这半晌了，还是进屋里歇歇吧。”

琳琅摇一摇头：“我不累。”碧落抬头见高天上数只风筝飞着，不由笑道：“主子若是喜欢，咱们也做几只来放。做粗活的小邓最会糊风筝了，不论人物、禽鸟，扎得都跟活的似的。我这就叫他替主子去扎一只。”

琳琅轻轻叹口气，道：“何必没的再去招人讨厌。”

碧落道：“主子，这宫里都是您敬人一尺，人家倒欺您一丈，那些奴才越发会蹬鼻子上脸来。他们是最会捧高踩低，上回竟敢送了馊饭来，他们敢给宜主子送馊饭么？哪一位得宠，他们就和那西洋哈巴儿似的，最会讨好卖乖。”

琳琅微笑道：“跟了我这个没时运的，你们也受了不少连累。”停了停又说：“上回的银子还剩了一点儿，你记得拿去给内务府的秦谙达，不然分给咱们的绢子只怕又是腐的。我倒罢了，你们换季的衣裳，可都在这上头了。”

到了下半晌，荣嫔却打发人来叫碧落去替她打络子，于是琳琅遣锦秋悄悄去了趟内务府，寻着广储司管做衣的秦太监。