男女间的事儿, 时其实并不需要得太明白，既然周小娘子见到未婚夫来探望，欢喜得都哭了来, 而她的未婚夫又来探望了他，那么他们彼此的意也就很明显了。庄嫂子是最爱凑热闹爱撮合的, 见到这样的画面, 怀大畅，再加上她刚已探听到了吴老八的职业，很热地张罗来, 一定要他们去吃饭。

“让长寿、长命带着弟弟妹妹们玩一会！”一进院子她就不由分地安排，“去买菜，老庄你看火, 你们俩就院子里聊聊！”

天还大亮着，且又很热了, 院子的周围种着艾草、薄荷驱虫, 还去年种的西红柿也花盆里, 沿着架子往上长, 冒出了一个个清脆的小果苞, 这几年夏天热, 西红柿都长得快了。院子里的景致是相当不错的, 坐院中，坦然大方，孩子们楼上, 人就不远处的厨房, 不会引来任何非议。此时的临城县再没比这一处更适合谈的地方了——周小娘子租的屋子是不许男人进去的，而这里也总比酒楼里孤男寡女对坐着要好。

吴老八和周小娘子就领了这份好意，院子里坐了下来, 四目相对时，都感到些陌生，却又感到了打从底产生的彼此亲近的渴望，个人不分先后都笑了来，他们都感到了氛围的不，虽然已经订了婚，但这还是他们头一次这样坐下来好好的、轻松的，此之前，于船上的每一次沟通似乎都令周小娘子紧张而羞耻，而她的情绪反馈给吴老八，也令他又紧张又无奈。

但现，紧张不知去了何处，题然而然地就浮现了出来。“你这一路走来可辛苦？”

“还好，这次去还算是顺当的，只是带回来的人不多，六姐令们休息一段时日，去上课。之后再视情况，或许要转岗，或许不要，也看今年的天气。”

“要是今年之江道那边收成还不好，再去接人吗？”

“对，若是风调雨顺，那不用走得这么勤快了，可能之后办也会跟着变，都不好，反正这几个月暂不用出去了，可好生歇着。”

“回许县歇着上课吗？”

“还没定，这种高阶班学生少，开班的地点要跟着六姐的行走，看六姐到时哪里，们跟着过去——可能一边学习，一边也要给人上课，教他们怎么外头行走。”

“唔，这里头的学问可的确大了。”

“可不是？平时也记了不少笔记，正好这段时日空，整理出来，写成一份报告，指不定还能加政审分。”

政审分是周小娘子很熟悉的分数了，除非一个人这辈子都不想进买活军做事，只外头己做些小买卖，为人办事，否则这政审分都是很重要的。她道，“听连做生意都要政审分呢，的小组长是这里徐地的二媳妇，她他们公公分数就很高，是以他去拿货都比人更方。”

“然是如此，因此大都绞尽脑汁地想加分——倒是托赖你，前阵子写了一封报告，加了些分数，”吴老八告诉她，“这不是就推了你们现得的那个贷款了吗？”

“原来这是因你写的报告呀！”周小娘子惊叹来了，她望着吴老八的眼神更加的崇敬——吴老八不但危机四伏的‘外头’是可靠而又侠义的，显然日常生活中也不是没优点，很知道上进，而且也的确给她的生活带来了正面的影响。

她的崇拜似乎让吴老八些羞涩，他突然抬手挠挠头，周小娘子忍不住就抿嘴偷笑了来，这样青涩的表现出现吴老八这走老了江湖的汉子身上，是些滑稽。

这让他更不好意思了，但吴老八还是，“也是受了黄大人的指点，是船上你结识他夫人的那个。像咱们这些人，小没读过什么书，脑子不够灵活，处处都慢了人一步，什么道理都眼前了，却还要被点破了才能明白。所以现每些机会多读书，多学习。”

周小娘子现完全能明白他的意思了，她并不会因为吴老八的坦白而低看了他，反而更觉得他的实了。“可是呢，厂里做事时，那些小组长，修理工，也都争分夺秒的看书学习——会写字才能写报告，就修飞梭吧，那个飞梭时会卡住，分了好几种情况，一是要给机簧上油……”

他们现很多了，不比船上的时候，似乎除了婚事以外，没任何能交流的东西，周小娘子的过往是伤事，不好提，而吴老八的工作和她了她也不懂。现，他对她的工作也很兴趣，更赞成她的结论，“……道理是多少都懂的，但是张妹儿会写字，那个眼，抢先总结了报告，打上去之后，得了表彰，加了政审分，她的报告还被发往许县他们那的纺织厂去参考，黄婶里酸呢，又没办，可见读书写字什么时候都能占个先机——黄婶子气得吃午饭都捧着本书看。”

到这里，他们一笑了来，周小娘子的眼睛就像是弯月牙，这是她到了买活军这里来以后，逐渐发展出的的笑容，她的牙齿也露了一些出来，这诸暨无疑是不体面的，周和赵都是教养的人，不论男女，‘笑不露齿’是最基本的礼仪要求，只买活军这里才能时常见到这样肆意的笑容。

“临城县的纺织厂怎么样？和你的织场像吗？”吴老八动问她。

“然是不像的，赵你也去过，是院子不远又建了个院子，都是木造的房子，一间房子里三架织机，很拥挤，这里不了，都是水泥房，造得很大，很宽绰，而且是玻璃窗，光照就好。做活的时候还要戴罩，免得棉絮乱飘，激得人打喷嚏，考虑得是极周到的。”

周小娘子的匣子打开了，她仔细地着观察到的不，这些题只去过她前夫的吴老八能理解，“规矩也是多的，进出管得都严的很，每日都来登记劳动量，实是偷不得懒。不过班长、组长对们组员都很关，生活中处处都过问着，还帮们识字——中午吃得也很好。”

吴老八笑道，“必定是她们也想加政审分，你们这些组员从扫盲班毕业的速度越快，她们加分也就越多，若是要竞聘车间任，这些都是用的。”

“可是了，总之还许多想不到也看不清，却觉得道理的规矩，这般下来，咱们厂三百多人，只要棉花足够了，真能保证本县城内的日用棉布供给。”最后几个字虽然式，但周小娘子几个月来听着组长天天，也早熟悉了。“按，就这个价，农也不必己织布了，来买布真费不了多少。”

“可不是？港还听，现就愁棉花不够，来多少棉花都能织了。”吴老八也笑了，压低声音，“猜过不了多久，或许就又要往外吞并了——现是真缺人缺地种棉花！”

这是真的不假，周小娘子也觉得厂子的‘产能’尚未完全释放。她道，“来了那么多人，进咱们厂的就几十个，其余人也不知道都去做什么了呢。”

“做什么的都，搞机械的，种地的，上山看林子伐木的，造船的，进印刷厂的——还当警察的，做吏目的，嗐，现是只缺人。”吴老八道，“比如海船，开要造，那需要许多人去铺垫，这叫‘上游产业’，倘若咱们能几艘专门的客船，来云县这一路也就不至于那样辛苦将就了。”

这是确实的，还临城县的地也没完全地种出来，人手还是不够，依旧可以引入，周小娘子笑道，“秋后你若还去诸暨，那边的日子又不好了，你为捎个信，让爹娘哥哥他们都来。”

想到诸暨经历的危机，她的笑容变淡了，些愤愤地道，“那就不是个好地儿，远不如咱们买活军这里！——他们一时不来，你也带一册教材过去，爹哥哥都认字的，很可以学。”

她一句，吴老八就应一声，应道，“全凭你的吩咐。”他望着周小娘子，止不住的笑，就连庄掌柜也厨房里贴着门偷笑。

周小娘子先没觉得异样，被他笑得倒脸红来，又垂下头去，望着手指尖喃喃赔罪，“……吩咐了你，可莫怪专横。”

吴老八忙道，“怎么会呢？专喜欢见的小娘子，难道你不知道？”

他的脸也红了，讷讷道，“先们讲定了，等你扫盲班毕业之后，再议婚书，你现如今……可了的见？”

其实他们对彼此的意已很明白了，但吴老八仍很羞涩，周小娘子面上也是红的，不过这确实是要紧的事，她如今已完全明白为何吴老八不肯船上签婚书，也不愿她去寻下，辗转请了黄太太强来劝她了。

不肯乘人之危，这人品比金子还宝贵。她若要和他一处，也不肯让他小看了去，因此她害羞了一会很快地道，“是这样想的，先一个，人身权，这然是平等的了。不打你，你也莫来打。”

“这是然。”

“第二个财产权，这个，想的是，既然已是一人了，生活上，花不了太多，也不必分得太清楚，计较着你多吃了一肉，多吃了一块饼子——若是从前，或许是要计较的，如今日子过得好了，好了。如今你收入十分悬殊，不用比例，而是走数字为好，譬如一月出六百，你出一千，充作咱们的公账，除了吃喝之外，置办些具、孝敬长辈、人情走礼，都从这里头出。倘若还剩余，置了产业，这产业属于你将来的子女。”

寡妇带了子女要再嫁，难这产上，尤其是吴老八还比她更能赚钱，而却是光身一人，平时吃用然是少的，用都是周小娘子和个孩子花销，一个月一千六百，若只是常日用是十分宽绰了，但倘若还要日常走礼、置办大件，那也不能乱花的。个孩子的生活质量会提升，但也限，不算是越过了那无形的尺度。

周小娘子对此事已思忖了许久，很多想是她慢慢萌发的，也些是参考了屋那些寡妇的婚书，她的要求几个月前来看几乎是不可思议，但一旦进入了脑海，不知为何却又觉得很道理——为什么不能这样想呢？她似乎真可以这样想，也不会什么人来反对她。

她越越是顺畅，“而将来下剩的那些钱，归己支配，或是积攒，或是做买卖，将来要分的时候，不论多少子女，一律都是平分。大宝、二宝的一份，却也不会亏了将来的孩子。”

吴老八下剩的钱要如何支配，这就由他己了，这样的分配算是合理的，又要比船上的要求更进了一步，将来不论丰厚还是微薄，也保证了如今这一对儿女的继承权，但也不忘照顾还没出生的子女利益。若是这样的婚书，媳妇婆也可以直腰做人。吴老八道，“这样很好。”

——他是见多了恩怨情仇、人情冷暖的，此时不会什么漂亮，反而挤占了将来己子息的好处。可见人品端方之外，处事亦精明，他虽怜小怜弱，或许也会慷慨解囊，但亦不会因此将己的大利都舍了出去。

周小娘子道这样也好，外行走才不会吃亏。她虽微微的失落，却也知道理想中那将她解救出苦难，又万贯财，且将她一双儿女视为亲生的如意郎君，终究只能存于梦里。是吴老八，实地她也是些高攀了，他大可去寻那些姿容出色又没带孩子的俏寡妇，签旧式的婚书——式的婚书虽然给了她极大的由，但却也让她不能再想着占旁人的宜，钱上是真的只能靠着己，是结婚了也没高枕无忧，一依靠着丈夫的。

“至于忠贞，那然也是双方平等的，”因为她并没多占了什么值得嘴的宜，所以这时也就了底气，“若你任谁不忠贞于对方，那净身出户，连之前归己支配的私蓄，置的产业都要交给对方，如何？孩子归无过错方。”

以眼下人的收入来，这还是周小娘子占了宜，因为她如今一个月就六百，交完了生活费没积蓄了，而吴老八每个月都能剩下许多工资来，但从抓奸的难度来，那当然又掉了个，周小娘子带着孩子，还要上工，本就难以偷人的空闲，若是许县定居，邻里等于都是吴老八的耳目，现买活军治下是没皮肉买卖了，可吴老八常年的走南闯北，他外头什么勾当，周小娘子哪能得知？

吴老八毫不犹豫地道，“你放。从不曾沾这个，这你也是知道的。”

周小娘子抿唇道，“暂只想到这些了，还什么？”

还是若要离婚，财产的分配了，人的意见倒没什么出入，那是倘若不是因为移情恋而导致的离婚，财产将共财产分一分好了，吴老八意思是不论谁提出，他赚得多，会给周小娘子一些补偿，周小娘子却觉得己并不需要。

彼此还谈结婚的事，又是这样也算是经过考验的婚约，对离婚的事项不会约定得很仔细，三言语，大略已定了下来，彼此里都十分喜欢，周小娘子冲着吴老八笑，道，“倘若你临城县上学，就临城县再读几个月的书，若你是去许县上学，调动到许县去。”

买活军这里婚书是最繁琐的，婚俗反而简易得多，大概也因为此时的婚姻多数都是寡妇走道，没什么仪式，合一块请亲朋好友吃顿饭罢了，再醮的寡妇也不像女儿那般矜持，周小娘子以为二人都回了许县，请吴老八的亲戚吃顿饭，再做身衣裳可以算是礼成了。

吴老八也觉得如今人人都朴素，他结婚若是大操大办，经了众人的眼，等他离以后会生出事端，周小娘子这般安顿颇是妥当，人商谈定了，正好庄嫂子也把酒菜买了回来，庄掌柜出来一叠声恭贺二人的喜事，又教个孩子喊叔。

这个孩子，大宝三岁，二宝才一岁，不懂事的不必了，大宝对吴老八印象是很深刻的，晓得他是的大恩人。小孩懵懂，父亲去世已久，祖父也去世一年多了，如今也不太记得奶奶，念叨的都是托儿所的某老师，对吴叔叔并不排斥。

吴老八也很会带孩子——不知是不是这年外带孩子带出来的经验，他请庄嫂子、庄个孩子一都共桌坐了，周小娘子也上桌，人一人抱了一个孩子，吴老八将大宝抱怀里，一边和庄掌柜闲聊一边哄他吃蛋羹，大吹着晚风，吃着下酒的花生米、卤味双拼，慢慢地饮着酒，些吴老八外头的见闻。

庄掌柜是做生意的人，天然地对外间的消息感兴趣，吴老八走过的地方极多，见闻广博，见识的人本地是相当受到敬重的，他了些己外的经历，譬如驿站遇尸、水路遇匪等等，连一惦记着看小的庄长寿都惊得张大了嘴，听得极为入神，又外间的民生，庄掌柜、庄嫂子都是连声叹息摇头，又庆幸道，“好咱们买活军这儿，这些年来都得太平。”