江南的深秋来得比沪上早，晨雾还没完全散尽，河面上已有了刺骨的凉意。

莫老憨的乌篷船停靠在镇子最偏僻的小码头，船身随着水波轻微晃动。阿贝将最后两筐鱼抬上岸，用麻绳系好，这才直起身捶了捶发酸的腰。

“阿贝，今日鱼市行情不好，这几筐怕是卖不上价。”莫老憨蹲在船头，一边修补渔网一边叹气，“黄老虎的人把持了大码头，咱们这种散户只能在这小地方捡些残羹剩饭。”

阿贝抹了把额上的汗，望向不远处的主码头。那里确实热闹，几艘大船进进出出，搬运工们扛着成箱的货物穿梭如蚁。黄老虎手下的打手叉腰站在高处，每笔交易都要抽成，渔民们敢怒不敢言。

“爹，咱们的鱼新鲜，就算在小码头，总有识货的。”阿贝嘴上这么说，心里却清楚得很——黄老虎的势力越来越大，这个冬天怕是不好过。

三个月前，黄老虎强占了镇子最大的鱼市码头，凡是去那里卖鱼的都要交三成“管理费”。莫老憨性子直，带着几个老渔民去理论，结果被打断了三根肋骨。家里的积蓄全用来治伤，还欠了镇上药铺不少钱。

阿贝看着养父佝偻的背影，心里像压了块石头。她把手伸进衣襟，摸了摸那块温润的玉佩——那是她襁褓中唯一的东西，养母王氏总说，这玉佩一看就是大户人家的物件，等阿贝长大了，或许能凭它寻到亲生父母。

“阿贝，你娘在家绣的手帕，今日一并带去吧。”莫老憨说着，从船舱里拿出一个小布包，“你娘眼睛不好，绣了半个月才攒了这几条。”

阿贝接过布包，里面整齐叠着六条手帕，帕角都绣着水乡特有的莲花纹样，针脚细密，配色雅致。王氏年轻时是镇上数一数二的绣娘，后来眼睛花了，只能做些简单的活计。

“娘的手艺还是这么好。”阿贝轻声说，将布包小心地放进竹篮里。

这时，码头上传来一阵骚动。

“让开！都让开！”

几个粗壮的汉子推开人群，为首的是个满脸横肉的中年男人，脖子上挂着金链子，正是黄老虎本人。他身后跟着七书？”

黄老虎被他的气场所慑，但嘴上不肯认输：“老子办事，要什么文书！”

“那就是私设关卡，强取豪夺了。”青年语气平静，却字字如针，“按《大清律例》，私设关卡者，杖一百，流三千里；强取豪夺者，视情节轻重，可判绞监候。”

黄老虎脸色一变，他身后的打手们也面面相觑。他们横行乡里惯了，遇到硬茬子也不是没有，但这样张口就能背出律法条文的人，还是头一次见。

“你……你到底是什么人？”黄老虎声音有些发虚。

青年没有回答，而是从袖中取出一块腰牌。腰牌是铜制的，上面刻着复杂的纹样，黄老虎虽不识几个字，却也认得那是官家的东西。

“我是谁不重要。”青年收起腰牌，“重要的是，今日起，这码头恢复原状，任何人不许私收费用。若再有违者，按律严办。”

黄老虎脸色变幻，最终咬牙道：“好，今天我给公子这个面子！我们走！”

他带着手下悻悻离去，临走前狠狠瞪了阿贝一眼。

码头上顿时爆发出欢呼声，渔民们围上来向青年道谢。

阿贝也上前，深深一福：“多谢公子相助。若非公子，今日怕是要出大事。”

青年扶起她：“姑娘不必多礼。路见不平，理应相助。”他看了眼莫老憨，“这位是令尊？伤可好些了？”

阿贝一怔：“公子怎么知道……”

“前些日子路过镇上，听药铺掌柜说起，有户姓莫的渔民被打伤，家贫无钱医治。”青年语气温和，“没想到今日在此遇见。”

阿贝心中感动，又有些警惕。这青年衣着谈吐皆非凡品，为何会对她们这种普通渔民如此关注？

莫老憨捂着胸口走过来，要下跪道谢，被青年连忙扶住：“老人家不必如此，快请起。”

“敢问公子尊姓大名？”莫老憨问，“我们父女定当铭记在心。”

青年略一迟疑：“在下姓齐，单名一个云字。”

阿贝心中一动。齐这个姓在江南不多见，而能有这样气度的齐姓青年，让她莫名想起养母曾说过的话——当年在码头捡到她时，见过一艘很气派的大船，船上的人就姓齐。

“齐公子今日之恩，我们无以为报。”阿贝从竹篮里取出王氏绣的手帕，选了一条绣得最好的，“这是我娘绣的，手艺粗陋，还望公子不嫌弃。”

齐云接过手帕，目光落在莲花纹样上，微微一怔：“这绣法……可是苏绣的变体？”

阿贝惊讶：“公子认得？”

“家母喜爱刺绣，我略知一二。”齐云仔细看着针脚，“这莲花瓣的叠绣手法很独特，我在沪上都没见过。”

“是我娘自创的。”阿贝有些自豪，“她说水乡的莲花和别处不同，要用不同的绣法才能显出神韵。”

齐云点头，将手帕小心收好：“那我便收下了，多谢姑娘。”

他又看向莫老憨：“老人家伤未痊愈，不宜劳累。我认识镇上一位擅长治骨伤的大夫，稍后让他来为你看诊，诊金不必担心。”

莫老憨连连摆手：“使不得使不得，已经够麻烦公子了……”

“不麻烦。”齐云微笑，“我正好要在镇上住几日，有些生意要谈。举手之劳而已。”

他说完，又叮嘱了几句注意身体的话，便带着随从离开了。

阿贝望着他的背影消失在晨雾中，心里五味杂陈。这位齐公子来得太巧，举止又太过周到，让她隐隐觉得不安。

“阿贝，齐公子真是好人啊。”莫老憨感慨道，“这世道，难得还有这样侠义心肠的贵人。”

“是啊。”阿贝应道，目光却看向黄老虎离开的方向，“爹，您说黄老虎会这么容易罢手吗？”

莫老憨脸上的喜色淡去：“怕是……不会。他那种人，今天丢了面子，迟早要找回来。”

阿贝握紧拳头。她知道，今天的事只是暂时平息，更大的麻烦可能还在后面。

码头上其他渔民也都忧心忡忡。一个老者走过来：“老憨，齐公子虽然帮了咱们，但他毕竟是外乡人，迟早要走。到时候黄老虎再来，咱们怎么办？”

“是啊，总不能每次都指望有人来救……”

“要不，咱们凑点钱，去县衙告状？”

“告状有什么用？你没听黄老虎说吗，县衙的门朝哪边开他都知道！”

众人议论纷纷，气氛又沉重起来。

阿贝沉默片刻，突然开口：“爹，我想去沪上。”

莫老憨一愣：“沪上？你去那儿做什么？”

“卖绣品。”阿贝从竹篮里拿出剩余的手帕，“娘的眼睛越来越差，不能再做精细活了。我会刺绣，可以去沪上的绣坊找活干。听说那边工钱高，攒够了钱，就能请好大夫给爹看病，还能……还能摆脱黄老虎的纠缠。”

“不行！”莫老憨断然拒绝，“你一个姑娘家，去沪上那种地方太危险！人生地不熟的，万一出了什么事……”