倪元璐退下后，张之极上前一步，扫过众人。

这位年轻的英国公继承人，此刻同样是激动莫名。

他深吸一口气，强自镇定下来，声音却依旧带着一丝颤抖。

“我等最终找到的答案，只有，只是为求严谨，故有此一问。敢问几位大人，可还有更充分的论据么？”

他的目光灼灼，像是在欣赏一块绝世的美玉，迫不及待地想看到它更完美的一面。

张之极闻言，非但没有被驳倒的窘迫，反而长舒了一口气，对着毕自严微微一揖。

“毕部堂所言甚是！我等也有此想！”

他伸手一引，小太监们再次扯下屏风上的纸张，露出一张新的图表。

“此乃我大明宗室人口增长图表，数据来自宗室玉牒记录。”

张之极朗声道：“故礼部右侍郎徐光启曾有《处置宗藩查核边饷议》呈上。”

“其中有言：洪武中，亲郡王以下男女五十字和数字填在表格之中。

“此，天启元年至今，京师人口繁衍报告。”

吴孔嘉的语气毫无波澜，仿佛在念着一本与自己毫不相干的账本。

“我等调集人手，对京中六百墨者，历年接生数据均有账本可查。多数不通文墨者，只得口述近一两年之数据。”

“最后一共录得有效出生数据，三万七千二百八十二条。”

“京师百万人口，一对夫妻一生，大约产子五人。然，其中半数或难产，或早夭。”

“最终存活长大之婴儿，两万七千余人。”

“我等又探访各坊市保甲铺长五百二十五人，兼查调京中棺材铺、香烛铺账本二十八处。”

“共得有效死亡数据五千八百二十七条，算得京中百姓，平均亡故之年岁，时为四十五岁。”

“以此推算，京中百万人口，则每年亡故之人，约为两万两千余人。”

吴孔嘉顿了顿，冰冷的目光扫过全场。

“是故，按此可得，京师之中，百万人口，若不算外地迁入、迁出，则每年新增丁口，为五千人有余。”

他环视一周，最后总结道。

“换言之，京师人口繁衍之速度，约为每年千分之五。”

话音落下，毕自严长长地叹了一口气，脸上满是赞叹与折服。

“如此精巧考据，闻所未闻！以生计对死计，以稳婆对棺材铺……妙！当真妙绝！”

他对着吴孔嘉拱了拱手，再不发一言，缓缓坐下。

吴孔嘉却依旧面无表情，继续道：“那么，千分之五的人口增长，对我大明，到底意味着什么呢？”

“洪武二十六年，天下安定，吏治清明，彼时考得天下六千万丁口，当为信史。”

“其时天下仍是地多人少，生民繁衍之速或比今日京师更快。”

“但为审慎计，我等仍以千分之五核算当时人口增长。”

“那么，从洪武二十六年至今，二百三十四年后的今天，我大明的人口数额是……”

所有人的心思，终于被全部吸引过来。

哪怕再心思深沉之人，也被这条理分明、层层推进的考据之法吸引了注意力。

他们死死地盯着那些屏风，屏住了呼吸。

吴孔嘉缓缓抬起手，轻轻一挥。

哗啦！

所有屏风同时切换到下一页。

一张新的图标，一个巨大到令人不敢直视的数字，出现在所有人的面前！

吴孔嘉冷冷地，吐出了那个最终的答案。

“一亿九千三百五十四万！”

整个皇极殿，瞬间炸开了锅！

再也无人顾及君前失仪，所有的震惊、骇然、不敢置信，在这一刻尽数爆发，化作鼎沸的声浪，几乎要将大殿的屋顶掀翻！

“一亿九千万？！这……这怎么可能！”

“看似有理有据，可……可这也太骇人听闻了！”

“不对！还有灾患、战乱、瘟疫！岂能如此简单核算！”

“不错！南方多有溺婴之事，生而不养，人口滋养如何能与竟是一般！”

“若今日已有一亿九千万，那百年之后呢？三万万？四万万？！”

“不可能！天下哪有这么多土地来养活这么多人！”

吴孔嘉冷冷地看着眼前这片混乱，不发一言，心中却同样掀起了惊涛骇浪。

五人之中，只有他出身商贾，于算术最为精通。

这个数字，当初初算出来的时候，连他们自己都不敢相信。

是他，亲手花了一个时辰，用算盘反复校验，最终才颤抖着确认了这个结果。

历朝史书所载竟然是真的！

承平两百年，人口便可翻为三倍有余！