眼瞧着癞头三领着一群凶神恶煞“咚咚咚”踩得楼梯山响，旋风般卷出了王记茶棚。

雅间里那股子汗臭戾气尚未散尽，西门大官人端坐不动，黑纱笠子下的嘴角却已勾起一丝冰冷笑意。

不光是他，连身旁的玳安也觑出了蹊跷，慌忙抢上半步，压着嗓子，那声气儿里夹着七分惊疑、三分恍然：“大爹！小的…小的眼珠子可看一万个准信！”

“方才戳在门口、活赛个门神般把风瞭哨那厮，虽只丢给咱个后脊梁，可那缩脖塌肩、走路脚尖外撇的贼形儿，不是那日在王招宣府正门前，被咱们揍得头破血流的‘过街鼠’张三，却是哪个！”

玳安咕咚咽了口唾沫，牙缝里挤出恨声：“敢情这起贼囚攮的！自打那回折了面子又损了人手，便把咱西门家刻在心尖子、恨进骨髓缝里了！这才勾搭上团练衙门的官兵，做下这桩没天理的勾当！”

言罢，他咂摸了下嘴皮子，犹自不信：“大爹！这团练保甲，好歹也算半个官府里的兵，这……这吃着皇粮的丘书、洒扫听用，管事的心腹、书吏的偏好，他们最是清楚！就是那门槛下的缝隙，也钻得进去！找他们，比找那正经官身的老爷还灵便！”

“算你明白。”西门大官人终于露出一丝笑意，那笑声却带着股子阴冷算计，“正是这帮钻营缝儿的。去，不拘银子使唤，大胆的花，给爷细细地摸！”

“把这团练衙门里，管马房的是哪个头目？手下使唤的又是哪几号人？姓甚名谁？家住何处？平日里有何嗜好？是贪杯还是恋赌？与哪处勾栏瓦舍往来密切？”

他顿了顿，指关节叩了叩桌面，发出沉闷的响声：“把这些‘鞋底人’的底细都给爷摸透！查清哪个管事、哪个做事的门路喜好，是贪财还是好色，是吃硬还是服软…一条条、一件件，给爷打探得明明白白！摸透了，速速来报！”

玳安听得血脉偾张，仿佛得了将令，把胸脯拍得山响：“大爹擎好儿吧！小的省得！小的这就去钻营，保管把那衙门里的犄角旮旯都给您掏摸清楚！”

西门庆吩咐已毕，也不多言，转身便骑马往李师师那别院去。玳安得了主家钧旨，如同得了圣旨牌儿，一溜烟儿钻入市井人丛，自去寻那“鞋底人”的鼠穴蛇道，按下不表。

却说那泼皮首领癞头三，回去后一顿收拾，离了边子巷，七弯恭，瞥了一眼旁边面如死灰的丈夫，又看看揣进怀的银子，似乎觉得再骂下去也索然无味，便不耐烦地挥挥手：

“…罢了罢了！你们两个大老爷们儿杵门口喝风呢？有话进去说！老娘还得哄这小祖宗！”

她抱着依旧抽噎的孩子，转身就往屋里走，临了还不忘回头对癞头三补了一句，声音带着点难得的“温和”：

“三儿啊，你俩聊着，我进去了！”说罢，“哐当”一声，进了内屋把那扇破门关上。

癞头三见史大人脸色阴晴不定，忙凑前半步，压低嗓门，那声音却带着钩子般钻人心缝：

“义父，天赐良机！有一笔泼天大的油水，正等着咱爷们去捞！要干，就得趁热再来一票，跟上回那趟‘买卖’一个路数！”

史大人方才踏出自家院门，脸上那点狼狈气儿早被秋风吹了个干净，此刻面皮绷紧如铁，眼神也沉了下来，恢复了满脸沙场烈气，只冷冷吐出三个字：“甚事体？”

癞头三三角眼左右一溜，见巷子空寂，这才贴着史大人耳朵根子，将那桩“买卖”的根底、关窍，竹筒倒豆子般说了一遍。

末了，他觑着史大人脸色，阴恻恻添了把火：“义父您圣明！倘若那厮真是为张大户家子侄寻仇来的…嘿嘿，这可是送上门的两笔横财——仇家的买命钱，连带那趟货的油水，都归了咱囊中！”

“可若…若真是那清河县的西门庆在背后使绊子，给我等设圈套…”他故意顿了顿，声音压得更低，却像毒蛇吐信般瘆人，“…咱此时若不先下手为强，做掉他个干净利落，等那厮缓过气来，真个钻营到京城，走了开封府的门路…”

“嘿嘿，到时候莫说杨团练那顶官帽戴不稳当，便是义父您这辛辛副手实缺，怕也得…‘咔嚓’！”他做了个抹脖子的手势，眼里的凶光一闪而逝。

史大人心头一凛，面上肌肉几不可察地抽动了一下，沉声问道：“此事…杨大人那头，你透了口风不曾？”

癞头三把头摇得似拨浪鼓，嗤笑道：“他？他自矜是杨家将门之后的金贵种儿，这等‘腌臜’事体，面上自然是不屑沾手的！”

“可您老放心，规矩咱懂！跟上回一样，咱把首尾料理干净，油水的大头儿，自然还是孝敬到他府上。他只管坐地分金，稳当得很！这些个勋贵子弟，都穷成啥样子了，让他做事嫌脏，拿钱却不嫌。”

史大人默然，眼珠子在深陷的眼窝里转了几转，显是心头天人交战。那破败小院、婆娘刻薄的骂声、儿子嚎哭要吃果子的模样…走马灯似的在眼前晃。

癞头三何等油滑？早将义父这点心思看透！他立刻又凑近些，声音里带着蛊惑人心的热切：

“义父！上回那一票，您这小院儿…不就稳稳当当置办下了？这回若成了，何止是院子？往后义母穿的是遍地金缕的袄儿，戴的是赤金点翠的头面！小兄弟读书进学，更不在话下！”

癞头三觑着史大人脸上那点犹豫像水波似的晃荡，心知火候已到，忙将那最诱人的饵料抛了出来，声音压得低，却字字敲在史大人的算盘珠子上：

“义父！您细想想，小弟这般伶俐的人儿，义母大人疼得眼珠子似的，岂肯让他学您这身马上无双的武艺？”

“倘若读书，那太学、国子监自然是不敢想的，可便是寻个正经八百、能教出几个秀才相公的好私塾——喏，比如州桥南边那家‘状元堂’，束脩一年就得这个数！”

他伸出五根手指头，在史大人眼前用力晃了晃：“五十两雪花银！这还只是明面儿上的‘贽见礼’！逢年过节，先生家的茶汤钱、笔墨纸砚的‘例敬’、同窗应酬的‘份子’…林林总总，一年下来，没个百十两，休想在那门槛里站得稳当！”

他见史大人眼皮猛地一跳，知道戳中了要害，立刻又加了把猛火，声音里透着股市井的“实在”：

“这还只是蒙童开笔的花销！等小弟稍大些，要正经拜师学举业，那花费更是海了去了！请个稍有名望的西席先生坐馆，一年束脩、四季节礼、三牲酒水…嘿嘿，没个数百两打底，连先生的面都见不着！”

“义父啊，您这身本事，战场上能搏个前程，可在这东京汴梁城里…想给儿子挣个清贵的前程，靠那点微末俸禄？难！比登天还难！眼前这泼天富贵，就是老天爷赏给小弟的读书钱！是给他垫脚、让他将来能挺直腰杆做人上人，不用再…咳，不用再像咱们似的，在这腌臜巷子里打滚的登天梯啊！”

最后这几句话，像烧红的烙铁，狠狠烫在史大人心尖最软的那块肉上。他眼前仿佛真看见儿子穿着簇新的儒衫，捧着书本…又想起婆娘骂他“连个果子都买不起”的尖刻。

那点犹豫，瞬间被这赤裸裸的利诱和对未来的恐惧碾得粉碎！

史大人脸上那点阴晴不定的神色猛地一收，眼神变得浑浊而狠戾。

他喉结滚动，重重地咽了口唾沫，仿佛将最后一点良知也咽了下去，终于从牙缝里挤出一个字：“…干！”

史大人与癞头三在腌臜巷尾密谋如何算计西门庆性命不表。

西门大官人，此刻正端坐于汴梁城一家临街酒馆的雅间内，指尖无意识地敲着桌面，等那心腹小厮玳安打探消息归来。

他面上虽沉静，眼底却藏着几分不易察觉的焦灼——这京城的水，比他清河县的狮子街，可深了万丈不止！

殊不知，此刻的汴京城，恰似一瓢滚油泼进了冰水窟窿，炸开了锅！

一则石破天惊的消息，正以风雷之势，穿透重重朱门绣户，钻进了那些煊赫勋贵的耳朵里：

今年官家御笔亲点的“画状元”，竟非翰林待诏，亦非名门才俊，而是京东东路清河县一个名唤西门庆的商贾！

这已足够骇人听闻，更令满朝朱紫惊掉下巴的是后续——官家竟特旨，授此商贾以显谟阁直阁！

显谟阁！那是何等清贵之地？里头挂着“直阁”衔的，哪个不是官家心腹、朝廷股肱？

太师蔡京，正一品，权倾朝野，有太阁学士头衔不知是四个还是五个，没什么稀奇。

枢密使童贯从一品，掌天下兵权，有此太阁学士头衔也不稀奇。

枢密院事蔡攸正三品，天子近臣，蔡太师之子，也不奇怪。

节度使种师道正二品，人称“老种经略相公”，西军宿将，实权在握，有几个学士头衔也不在话下。

但可见这“显谟阁直阁”是何等职衔？

虽非宰执之尊，品阶随实职而定，多少十年寒窗、金榜题名的两榜进士，熬白了头发也未必能摸到边的清华位置！

官家竟轻飘飘地，给了这远郊清河县的商贾西门庆!

这件事不单他们想不通，兰台寺大夫林如海御史也想不通。