斋舍里，王明远正将最后几卷常用的书册用油纸仔细包好，放入藤编的书箱。

他的动作不疾不徐，已十四岁的少年身量抽长了不少，虽依旧不算魁梧，但也算是身姿挺拔，差不多已有一米七多了。

一身洗得发白的青衫穿在身上，自有一股书院学子特有的书卷气，只是那眉宇间的沉稳，远非同龄人可比。

只是这沉稳，很快被一个瓮声瓮气、带着明显不舍的声音打破了。

“三叔，咱们……真定下了？三日后就走？”狗娃杵在斋舍门口，几乎把整个门框都堵严实了。

他如今才十一，可那身量蹿得吓人，看着已比大多成年男子还要高壮，黑红的脸膛上，竟隐隐有了络腮胡的雏形，肩膀宽厚，活脱脱一个青年版、却更具爆发力的王大牛。

王明远闻声抬头，看着自家这个侄儿，心里也是微微一怔，时光仿佛倒流回他刚穿越到这个世界醒来时，见到二哥王二牛的那张熟悉的脸。

那会，二哥也就比狗娃大一岁，胡子和体毛更茂盛点。

这一家人，真像是一个模子刻出来的，除了他。

他压下心头那点恍惚，笑了笑，语气温和却肯定：

“嗯，定下了。咱们这次多是走陆路，虽然慢些，但也稳当。正好，这一路上，你不是总念叨着想尝尝各地风味，学学人家怎么做的吗？你这几年为了陪我在书院读书，大半时间都困在这书院方寸之地。

这次，三叔陪你，咱们边走边看，也算圆你一个尝遍天下美食的心愿。”

狗娃一听，黑红的脸上立刻放出光来，搓着一双蒲扇般的大手，嘿嘿直笑，那点离愁别绪瞬间被对未来的憧憬冲淡了不少：“嘿嘿……还是三叔懂我！乡试最要紧，咱们顺道尝尝就行，顺道就行！”

他可没忘，三叔这次回去是要参加乡试考举人的，那是顶顶大事。

笑过之后，狗娃又挠了挠头：“那……那我这两天得去跟食肆的刘大叔、张大婶他们好好道个别。这一走，下次再见就不知是啥时候了。”

狗娃语气里又带上了浓浓的眷恋，在书院食肆这两年，那里几乎成了他的第二个家。

王明远点点头：“应该的。受了大家这么多照顾，是该好好辞行。”

得了三叔的首肯，狗娃转身就风风火火地往食肆跑，那壮实的背影，踩得地上的石板似乎都咚咚作响。

食肆后厨这会儿刚忙完在休息，灶火还温着，空气里弥漫着洗碗水的气味和残留的饭菜香。

几个相熟的帮厨大叔大婶正坐着歇脚唠嗑，一见狗娃进来，立刻都围了上来。

“狗娃！真要走啦？”最疼他的刘大叔第一个开口，嗓门洪亮，带着真切的不舍，“你小子，把我这点压箱底的手艺都快掏空了，这就要拍屁-股走人？

唉，老头子我这心里空落落的！本来还琢磨着，把我家那丫头说给你，好歹把你拴在咱们湘江府呢！”

旁边腰身圆润、嗓门洪亮的吴大婶立刻嗤笑一声，打断他：“得了吧老刘！就你家那丫头，胖得跟个年画娃娃似的，也好意思说给咱狗娃？

狗娃，别听他的！听婶子的，婶子有个外甥女，那可是我们那儿十里章，尤其是本经《春秋》，涉及学问繁多，愈深入愈发觉其深奥精妙，自身所学不过皮毛。若贸然赴京参加会试，与天下英才相较，恐力有未逮，徒惹笑话。学生以为，仍需沉心静气，细细打磨一番。”

这番话，既是实情，也是他深思熟虑的结果。

乡试是一省精英的较量，他有信心。

但会试，那是汇聚全国顶尖士子的龙争虎斗，名额稀少，竞争惨烈无比。

他虽有前世记忆和今世苦功，却从不敢有丝毫小觑之心。稳扎稳打，步步为营，才是正理。

周老太傅听完，脸上非但没有失望，反而露出一丝极淡的欣慰：“不骄不躁，知己知彼，好！你能如此想，老夫便放心了。少年人最忌轻狂，须知人外有人，天外有天。”

他放下茶杯，从书案抽屉里取出一个早已备好的信封，递了过去：“既然你决意中举后继续潜心向学，而非急于求成，那便不要再闭门造车。这几封书信，你拿着。”

王明远双手接过，略有疑惑。

老太傅淡淡道：“是老夫写予白鹿洞、嵩阳、应天、姑苏几家书院山长的荐书。你持此信前往，皆可入内阅览藏书，与当地学子切磋交流。宝剑锋从磨砺出，学问之道，亦需碰撞切磋，方能见真知，长见识。”

王明远心中顿时涌起一股暖流与感激。

这几大书院皆是天下文脉所系，能得到其中任何一家的允许入院交流已是难得，老师竟为他考虑得如此周全！

他立刻起身，深深一揖：“学生……多谢老师厚爱！此恩此德，没齿难忘！”

“坐下。”老太傅摆摆手，示意他不必多礼。

他沉默了片刻，苍老的脸上神色变得有些复杂，似乎在斟酌言辞，又像是一种深沉的托付。

良久，他才再次开口，声音比刚才更低沉了几分：“明远啊，还有一事……老夫思量许久，今日，便当作一个长辈的请求，与你商量一番，如何？”

王明远神色一凛，坐直身体：“老师请讲，学生洗耳恭听。”