长街尽头，整齐而肃杀的脚步声越来越近。

那甲胄摩擦的冷音，如同一柄柄钢刀，毫不留情地刮过秀才们的耳膜，彻底击碎了他们心中残存的最后一丝幻想。

外围的人群被全副武装的衙役粗暴却又有分寸地拨开，硬生生在密不透风的街道上让出一条宽阔的道来。

顺着那条道走出来的，是早已候在侧边暗处的礼部学政。

他是被首辅孙立本连夜派来的。

此刻，他见衍圣公清门面的话音已落，知道火候已到，便捧着那卷盖了礼部鲜红大印的处置文书，大步上前，毫不迟疑地展开朗声宣读。

“礼部学政奉旨宣谕：周文昌等十七人，借圣贤之名扰乱国策、蛊惑民心、阻挠义学，罪证确凿！”

“主犯周文昌，褫夺生员功名，责令闭门思过三月，以观后效！”

“朝廷取士，唯才是举，从来不因言罪人。尔等若能痛定思痛，凭真才实学重新考入，朝廷照样录用！”

“从犯按轻重分别处置，或降等，或罚俸，或记过！”

“着即刻执行，不得有误！”

两名衙役如狼似虎地上前，一左一右架起瘫软如泥的周文昌。

他像是被人抽去了骨头，嘴张了张，却只发出几声无意义的嗬嗬声。

那些血书上的指印，那些当掉的衣裳，那些就着咸菜啃了半年的积蓄——

全都变成了砸在自己脚上的石头。

孔怀贤没有看周文昌被拖走的狼狈模样。

他转过身，重新面向义学门楣，望着那？”

苏墨笑了笑。

那笑容里没有得意，只有一种艺术家式的狂傲：“学生被骂惯了。御史台的折子堆成山，说学生‘有辱斯文’的，没有一百也有钱。若是贫家子弟，免费赠阅。”

“好。”

孔怀贤点点头，拄着枣木手杖，向马车走去。

苏墨目送那辆青布马车消失在街角。

然后他转过身，看向自己的下属。

那双眼睛亮得惊人，像两口深井里燃着炭火。

“标题改四个字！”

“原先拟的什么？”

“《衍圣公入京，南城风波起》。”

“现改什么？”

“《圣学下凡》。”

下属们眼睛亮了，纷纷铺开纸笔。

苏墨大步走向人群，走向那些还在议论纷纷的百姓。他的笔开始动，嘴也开始问——

“这位大叔，您刚才听公爷讲话，印象最深的是哪一句？”

“这位小兄弟，你在义学念了多久书？识字几何？”

他的问题又快又准，像一把把精准的刀子，剖开每个人的肺腑，取出最鲜活的心跳。

赵老六被问到时，结结巴巴地说不出完整的话，只是一个劲地抹眼泪。

苏墨没有不耐烦，他只是静静地等，等那粗糙的手掌擦完眼角，然后问：

“您儿子叫赵栓子？名字谁取的？”

“我、我自己……”

“好名字。”

苏墨在册子上写下两个字，笔尖重得几乎要戳破纸面。

“栓得住，才立得稳。”

人群彻底散了。

但苏墨和他的下属们还在。

他们一直记到暮色四合，记到义学门口的灯笼亮起，记到最后一拨百姓揣着告示满意地离开。

苏墨合上册子，望向皇城的方向。

明日《大圣日报》的头版，将会是一场地震。

而他，就是执笔者。