书房的门被再次敲响，这次的声音更急，更重。文森特推门进来，手里拿着另一只信鸽——这次的信鸽腿上绑着红色的丝带，那是最高紧急级别的标志。他的脸色比三天前更加苍白。“侯爷，”他的声音有些发颤，“皇后殿下的第二道命令。信使说……必须立刻呈报。”

许影接过那只信鸽，解下铜管。铜管上刻着一只展翅的凤凰，凤凰的眼睛是用红宝石镶嵌的，在晨光中闪着血一样的光。他拧开铜管，倒出里面的纸条。纸条展开，上面的字迹比上一封更加凌厉，几乎要划破纸背。许影的目光落在最后一行字上，那里写着一个明确的期限：“五日之内，陈兵边境，以作威慑。逾期不至，视同抗旨。”

落款处，盖着皇后的凤印，鲜红如血。

许影的手指在纸条边缘摩挲着，感受着纸张的粗糙。书房里很安静，只有窗外传来清晨鸟雀的啁啾声，还有远处铁匠铺开始工作的第一声锤响。油灯已经燃尽，灯芯在灯油里蜷缩成一团焦黑。晨光从窗户斜射了进来，照亮了空气中飘浮的微尘。

“五天。”许影轻声说。

文森特站在书桌前，双手垂在身侧。“侯爷，帝都那边……有新的消息。”

许影抬起头。

“三天前，”文森特的声音很平稳，但每个字都像石头一样沉重，“老皇帝驾崩的消息正式公布。太子卡尔殿下在皇后及部分大臣的拥立下，于灵前继位，是为卡尔二世。”

许影没有说话。他等着。

“新皇登基后的第一道诏书，”文森特从怀里掏出另一份抄录的文书，展开，“宣布三皇子阿尔伯特‘勾结外邦、图谋不轨’，削去其一切爵位与职务，下令逮捕。同时被列入‘逆党’名单的，还有大魔导师赫尔曼、财政副大臣罗德里克、城防军副统领马库斯等十七人。”

许影接过那份抄录的文书。纸上的字迹是文森特的手笔，工整而清晰，但内容却像刀锋一样锐利。他一行行看下去，看到那些名字，那些罪名，那些措辞严厉的判决。诏书的落款处，盖着新皇的玉玺，还有皇后的凤印并列在旁。

“阿尔伯特什么反应？”许影问。

“他拒不接旨。”文森特说，“根据我们在帝都的眼线传回的消息，三皇子府邸当天就被亲兵围得水泄不通。他公开宣称新皇继位是皇后矫诏篡位，太子被挟持，并调动了自己麾下的私兵，以及……部分城防军。”

许影闭上眼睛。他能想象那个画面——帝都的街道上，士兵列队，铠甲碰撞，马蹄踏在青石板上发出沉闷的响声。贵族府邸大门紧闭，平民躲在家里，从窗户缝隙里窥视着外面的动静。空气中弥漫着紧张的气息，像一根绷紧的弦，随时可能断裂。

“然后呢？”他问。

文森特沉默了片刻。

“昨天晚上，”他说，“帝都流血夜。”

***

帝都的夜晚从来不是安静的。

但那一夜，帝都的喧嚣是另一种声音。

三皇子阿尔伯特没有等到天亮。他知道，等下去只有死路一条——被围困，被饿死，或者在某个深夜被刺客摸进府邸，割断喉咙。他是奥古斯都七世的儿子，是流淌着皇室血脉的亲王，他宁愿战死，也不愿像老鼠一样死在角落里。

所以他在子时发动了突袭。

三百名私兵，都是他从北境带回来的老兵，身经百战，悍不畏死。还有一百名城防军，是他多年经营收买的心腹。四百人，分成三队，从三个方向同时向皇宫发起冲击。

他们的目标是皇宫的东侧门——那里守卫最薄弱，而且有一条密道可以直通内宫。阿尔伯特亲自带队，他穿着黑色的铠甲，手持一柄双手大剑，剑刃在月光下泛着冷光。他的脸上没有表情，只有眼睛里燃烧着疯狂的火焰。

“冲进去！”他吼道，“杀了那个篡位的女人！救出太子！”

士兵们发出怒吼，冲向宫门。

宫门的守卫只有二十人。他们看到黑压压的人群冲过来，看到那些铠甲，那些武器，看到三皇子那张狰狞的脸。有人转身就跑，有人举起长矛，有人拉响了警报。

钟声在夜空中响起。

急促，刺耳，像垂死者的哀嚎。

皇宫里亮起了灯火，一扇扇窗户被推开，一张张惊恐的脸探出来。侍卫从四面一个接一个亮起，发出嗡嗡的共鸣声。

塞西莉亚的脸色变了。

“您要做什么？”她向后退了一步。

“做我该做的事。”赫尔曼说，“魔法，是知识，是力量，是真理。它不应该被权力玷污，不应该被用来屠杀，不应该……成为某个女人野心的工具。”

他举起法杖，法杖上的光芒越来越亮，亮到让人无法直视。塔外的撞击声停止了，取而代之的是惊呼声，是奔跑声，是有人在大喊：“快跑！他要自爆！”

塞西莉亚转身就跑。

但她跑不掉了。

赫尔曼的法杖炸开了。

不是爆炸，是释放。将他毕生积累的魔力，将他灵魂中所有的力量，一次性释放出来。魔法塔从顶部开始崩塌，石块和砖瓦像雨一样落下。光芒吞没了一切，吞没了塔身，吞没了塔下的士兵，吞没了半个街区。

巨响传遍了整个帝都。

地面在震动，房屋在摇晃，玻璃窗哗啦啦碎裂。人们从睡梦中惊醒，尖叫着冲出家门，看到远处魔法塔方向升起的蘑菇云，看到那照亮了半个夜空的光芒。

然后，光芒熄灭了。

魔法塔塌了一半，剩下的部分歪斜着，像一具被斩首的巨人的尸体。烟尘弥漫，遮蔽了月光。废墟中，没有生命的气息。

赫尔曼死了。

带着他的骄傲，他的固执，他的魔法，一起死了。

***

皇宫广场上，阿尔伯特听到了那声巨响，看到了那团光芒。他愣住了，手里的剑垂了下来。

“赫尔曼……”他喃喃道。

“死了。”许清澜说，“现在，轮到你了。”

阿尔伯特抬起头，看着许清澜。他看着那张脸，看着那双眼睛，忽然明白了什么。

“你早就计划好了，”他说，“从父皇病重开始，不，从更早开始……你就计划好了这一切。清除异己，掌控军队，拉拢教会，甚至……连赫尔曼的自爆都在你的计算之中。”

许清澜没有否认。

“你需要一个理由，”阿尔伯特继续说，“一个彻底清除反对派的理由。所以你逼我造F，你逼赫尔曼自爆，你用他们的血，来染红你的皇座。”

“说完了吗？”许清澜问。

阿尔伯特笑了。笑声里充满了绝望和嘲讽。

“许清澜，”他说，“你会下地狱的。”