不是他的死刑。

是他这个皇帝的死刑。

“好……好……”

朱元璋的声音沙哑到几乎听不见，“你们都反了……一个两个，全反了……”

他缓缓坐了下来。

不是跪，不是瘫倒。

是坐。

就坐在满是碎石和血迹的城砖上。

一个七十岁的老人，头发全白了，衣袍上沾满尘土，坐在自己城墙的废墟里。

没有人敢去扶他。

也没有人动。

朱元璋坐在地上，不说话了。

这比他咆哮的时候更可怕。

一头狮子在吼的时候，你知道它要干什么。

但它安静下来的时候，你猜不透。

城墙上的文武百官，大气也不敢出，更不敢擅自挪动脚步。

有几个胆小的翰林编修，已经悄悄地溜到了人群最后面，恨不得把脑袋塞进砖缝里。

常遇春跪在那儿，膝盖硌得疼，偷偷挪了挪位置。

他和徐达对了个眼神。

意思是——现在怎么办？

老头子不骂了，不吼了，直接坐地上当哑巴了。

这反倒棘手。

你跟发怒的朱元璋斗，好歹知道对手在哪儿。

你跟沉默的朱元璋斗？

那就像跟深潭里的暗流较劲，使不上力。

“咳。”

蓝玉清了清嗓子。

该他了。

他清楚，这种时候需要一个人出来把话头接上，把僵局打破。

“陛下，臣有一事不明，想请陛下解惑。”

朱元璋没看他。

蓝玉也不在意，自顾自地说了下去：“当年陛下起兵，濠州城里那帮弟兄，有几个是正经出身？郭子兴是不是瞧不起您？元廷是不是要杀您？”

旁边有个御史脸色大变——你蓝玉疯了？

当着皇帝的面提这个？

但蓝玉没停。

“后来呢？陈友谅有百万水师，张士诚占着最富的地盘，王保保号称百战名将。哪一个不比咱们强？可最后坐在龙椅上的，是您。”

“为什么？”

他自问自答：“因为您当年，没有跟自己人较劲。”

“您打陈友谅的时候，没回头先把徐达给砍了。您伐张士诚的时候，没顺便把常遇春关进大牢。”

“您把所有的刀，都朝外砍。”

“所以您赢了。”

蓝玉的膝盖在砖地上磨了磨，换了个姿势，继续说。

“可您现在呢？最锋利的一把刀，您非要折了它。您说它太锋利了，怕割伤自己的手。”

“可您想过没有——外头那些豺狼虎豹，等的就是您把自家的刀折断那一天。”

这番话，比常遇春的大白话精细了不少，比徐达的点到即止多了几分刺。

蓝玉干这种事驾轻就熟——他这辈子最擅长的，就是把难听的话包上一层薄薄的理皮，送到人耳朵里。

朱元璋还是没出声。

但他的头，微微偏了一下。

这个细微的动作，被跪在最前面的徐达捕捉到了。

有门。

徐达在心里盘算了一下措辞，开口道：“陛下，臣还有一件事，不吐不快。”

“北元残部退入漠北之后，这些年并未消停。纳哈出据辽东，拥兵二十万；王保保虽死，其旧部仍盘踞在和林一带，时常南下劫掠。河套、宁夏、甘肃——边关年年告急，年年增兵，可年年堵不住。”

“为什么？”

他没等朱元璋回答。

“因为我们的骑兵不够。我大明以步卒立国，对阵骑兵，守有余而攻不足。想彻底解决北患，必须有一支能深入草原、直捣腹心的铁骑。”