夜色浓稠如化不开的墨。

澜沧江支流怒江的这一段江面，在无星无月的今夜，呈现出一种近乎凝滞的漆黑。

江水并非平静，那沉闷的咆哮从未停歇。

卷起的浪花在黑暗中泛出诡异的、磷火般的白沫，旋即又被下一个漩涡吞噬。

离阳女帝的车队，在怒江镇外三里处的驿道旁停驻。

御辇内，一盏琉璃宫灯静静悬着。

光晕柔和，将赵清雪的侧脸勾勒出温润而清冷的轮廓。

她已卸下白日那身繁重的玄黑十二章纹衮服，换了一袭月白常服。

长发松松绾起，只用一根白玉凤簪固定。

卸去帝王冠冕的她，眉目间少了些许凌厉的威仪，却多了几分不染尘埃的清绝。

如同月下独放的白梅。

辇外，一个沉稳的声音恭敬地响起。

“陛下。”

是离阳礼部侍郎周文正，此次使团的副使。

他四十余岁，面容端正，惯常挂着八面玲珑的笑意。

此刻夜色遮掩，倒显出几分办差时的审慎。

“前方就是怒江渡口了。”

周文正斟酌着词句，小心翼翼地请示。

“臣已命人先去渡口联络船只。”

“今夜江流水势颇急，但渡江应是可行。”

“只是……天色已晚，渡口小镇简陋，陛下是在此歇息一夜，明晨渡江，还是……”

他没有说完，但意思已明。

御辇内静了片刻。

赵清雪没有立刻回答。

她微微侧首，目光越过琉璃宫灯暖黄的光晕，落在窗帷缝隙间透进的那一线夜色上。

夜色浓稠。

远处隐约可见渡口小镇零星的灯火，如同困倦的眼，一明一灭。

她忽然又想起今晨。

想起皇城东门外，那支与己方背道而驰的北境马队。

想起徐龙象策马回望时，那双深褐色眼眸中一闪而过的、复杂到难以言喻的光芒。

那不是臣子对帝王的敬畏。

也不是盟友对伙伴的审视。

那是一种让她极其不适的、仿佛在看一件“迟早属于自己”之物的眼神。

占有欲。

隐秘的、压抑的、却无比炽热的占有欲。

赵清雪缓缓闭上了眼。

那目光仿佛还黏腻地烙在她身上。

让她即使在远离皇城百里之外的此刻，依旧感到一阵刺骨的寒意。

她想起徐龙象在迎宾阁与她会面时。

明明谈的是北境与离阳的盟约。

是对秦牧的制衡之策。

是刀光剑影的权谋博弈。

可他看她的次数，未免太多了些。

落在她脸上的目光，未免……太重了些。

不是风流好色的轻浮。

而是一种更深沉的、近乎偏执的渴望。

仿佛她是他早已认定、却暂时无法企及的目标。

这种感觉让她恶心。

更让她警惕。

五年帝王生涯，她见过太多男人的目光。

有敬畏，有算计，有贪婪，有恐惧，甚至有不自量力的觊觎。

但没有哪一种，像徐龙象这般。

如此清醒，又如此狂热。

如此隐忍，又如此……不知收敛。

他以为自己藏得很好。