京城，礼部尚书府后的流杯亭。

这地方平日里是文人骚客喝酒撒疯的雅地，今天却被围得铁桶一般。

几十名礼部的小吏忙得满头大汗，在大院当间铺开了几百张红木高桌。

空气里浮动着一股子浓郁的墨香味，还夹杂着脂粉气。

太后坐在主位的金丝软帘后头，手里捻着佛珠，隔着密密的珠帘往外瞧。

嬷嬷压低嗓门，凑到太后耳边嘀咕。

“娘娘，帖子全发出去了，沈修沈公子带着京城八大才子都到了。”

太后手指停了停，冷哼一声。

“那畜生呢？没被吓破胆，不敢来了吧？”

嬷嬷缩了缩脖子，眼角余光扫向门口。

“靖夜司那边的眼线说，定远侯一早就出了门，只是……”

话音还没落地，一阵刺耳的响声从尚书府正门口传了过来。

“啪嗒，啪嗒，啪嗒。”

这声音很有节奏，像是有什么重物在大理石地面上反复拍击。

守门的卫兵瞪大了眼珠子，手里攥着的长戟晃了一晃。

林凡正慢悠悠地顺着长廊走进来。

他上半身套着件不知道从哪个乞丐身上扒拉下来的短背心，两根肩膀露在外面。

下半身穿着条肥大的麻布短裤，最扎眼的是脚底下。

两块厚木板子中间钻个眼，拿草绳系成个“人”字形，正死死卡在脚趾缝里。

每走一步，那木板子就跟地砖亲密接触一下，动静极大。

“林凡，你这穿的是什么丧风败俗的东西！”

礼部尚书周延从太后侧首站起来，胡子气得打卷，手指点着林凡的鼻子。

林凡没理会他，低头看了看自己的脚丫子，顺便抠了抠脚背。

他走到一张摆满精细点心的桌案旁，一屁股坐下。

“周大人，这你就不懂了，南境管这叫极简主义贵族风。”

“瞧瞧这剪裁，这透气度，这脚感。”

林凡踢飞一只木板鞋，在大殿当间转了个圈。

“为了参加你们这破宴会，老子特意连夜找铁匠焊的。”

坐在首位的年轻人站了起来，白衣胜雪，手里摇着把描金折扇。

他是京城第一才子沈修，也是周延最得意的门生。

沈修把折扇一合，眼里露出一抹鄙夷。

“侯爷凯旋回京，本该满身勋章，结果却成了这副市井泼皮模样？”

“今日太后设宴，考的是我大乾男儿的文采风气，你若不通文墨，趁早跪下谢罪离席。”

林凡顺手抓起一个寿桃，连皮都没剥，嘎嘣咬了一口。

汁水顺着他的下巴滴在背心上，留下一道深色痕迹。

“考文采？行啊，谁先来？输了的待会儿给老子当球踢。”

沈修往前跨了一步，看向软帘后的太后，又转头盯着林凡。

“北蛮使团入京，谈的是和战，讲的是忠孝。”

“侯爷既然统领北疆与南境，便以‘忠孝’为题，做一首诗来听听。”

“作不出，就脱了你这身皮，去朱雀大街跪着给圣贤道歉。”

林凡抹了一把嘴，斜着眼瞅沈修。

“忠孝？这种老掉牙的东西，你也拿出来显摆？”

他站起身，把寿桃核精准地弹进沈修的领口里。

沈修被烫得手忙脚乱，还没等破口大骂，林凡就清了清嗓子。

“听好了，老子这首诗，可是集古往今来之大成。”

“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。”

林凡扯着嗓子，在大院里来回踱步，两只胳膊还在背后一晃一晃。

“白毛浮绿水，红掌拨清波。”

全场死一般的寂静。

连珠帘后太后捻佛珠的动作都僵住了。

沈修瞪大了眼睛，像是被雷劈过一样，半晌没回过神。

“这就是你的……忠孝诗？”

“林凡，你羞辱圣贤，简直罪无可赦！”

林凡猛地停下脚步，一张老脸凑到沈修鼻子尖前。

“说你不懂，你还在这儿装大瓣蒜。”