林砚秋道：“多谢大人。”

赵明远摆摆手，笑道：“不必谢。本官只是据实禀报。倒是你，本官有几句心里话想跟你说。”

林砚秋道：“大人请讲。”

赵明远看着他，语重心长地说：“你年纪轻轻，三元及第，又有农具改良之功，前途不可限量。但本官要提醒你，切不可因此骄傲自满。

读书人的根本，还是科举。你农具改良的事做得再好，朝廷也只能给你赏赐，不能给你功名。要想走得远，还得靠科举。”

林砚秋点头：“学生明白。”

赵明远又道：“乡试在即，你好好准备。以你的才学，举人应该没问题。不过……”

他笑了笑，“本官也不能把话说死，毕竟考试这种事，谁也说不准。总之，你尽力就好。”

林砚秋起身行礼：“学生谨记大人教诲。”

赵明远扶住他，拍了拍他的肩膀：“好了，本官该走了。以后有机会来长安，一定来找本官。”

林砚秋点头：“学生一定。”

两人出了书房，周德清已经在院子里等着了。

他看见林砚秋，也说了几句勉励的话，无非是“好好读书”、“将来为朝廷效力”之类的。

林砚秋一一应了。

钱知府带着一众人等送到城门口，赵明远上了马车，掀开车帘，朝众人挥挥手。

马车嘚嘚地往前走，渐渐消失在官道尽头。

林砚秋站在城门口，看着马车远去，心里忽然有些感慨。

钦差走了，农具的事也告一段落了。

接下来，该收心准备乡试了。

他转身往回走，徐长年跟在后面，问：“砚秋，接下来干什么？”

林砚秋道：“温书。准备乡试。”

徐长年叹了口气：“我也得温书。不然回去没法跟媳妇交代。”

两人对视一眼，都笑了。

赵明远和周德清一路风尘仆仆，半个月后终于回到了长安。

两人顾不上歇息，直接进宫复命。

紫禁城里，秋日的阳光照在金黄色的琉璃瓦上，晃得人睁不开眼。

两人在宫门外候了小半个时辰，才被太监引了进去。

乾清宫里，皇帝正坐在御案后批阅奏折。

他三十出头，面容清瘦，眼神锐利，穿着一身明黄色的龙袍，腰间系着一条白玉带。

他是大景朝第四代皇帝，年号永和，登基已有韶和户部尚书李光地，两人都是永和帝的心腹，办事干练。

几人进了乾清宫，行了礼，分列两旁。

永和帝把赵明远的奏折递给太监，让他们传阅。

张廷玉接过奏折，仔细看了一遍，眉头微微皱起，又递给刘统勋。

刘统勋看完，脸上露出几分惊讶。

王文韶和李光地也看了，表情各不相同。

张廷玉率先开口：“陛下，这曲辕犁和筒车，臣在古书上也见过类似的记载，但已久不传世。若真有实效，于国于民都是好事。只是……”

他顿了顿，“臣以为，此事还需慎重。农具改良，牵涉甚广，不可轻率。”

刘统勋接过话头：“张阁老说得是。臣以为，可以先在袁州府小范围推广，看看效果。若确实好，再逐步扩大。朝廷不宜急于下旨。”

永和帝点点头，又问赵明远：“赵爱卿，你在袁州府可曾见过林砚秋此人？他是什么出身？人品如何？”

赵明远道：“回陛下，臣见过。林砚秋今年二十出头，是袁州府院试案首，连中三元。他虽是寒门出身，但谈吐不俗，举止有度。臣与他交谈数次，觉得此人既有才学，又懂实务，不是那种只会读死书的酸儒。”

永和帝眼睛一亮：“连中三元？这倒难得。”

赵明远又道：“臣还带回一本袁州府官学收录的林砚秋诗集，请陛下过目。”

他从袖中取出一本薄薄的小册子，双手呈上。