燕青蹲在敌营外围的灌木丛中，目光穿透夜色，锁定百步外那座灯火通明的大帐。帐帘掀动时，他瞥见了高顺的身影——那个焦躁踱步的河东军都尉，此刻还不知道死神已经逼近。韩铁山从侧翼摸回来，无声地比了个手势：巡逻队刚过，有半刻钟空隙。燕青点头，手缓缓按上刀柄。二十名死士在他身后屏住呼吸，像二十支即将离弦的箭。远处鹰嘴崖的轮廓融入夜空，崖顶某处，沈墨应该已经就位。时间到了。

“走。”

燕青的声音压得极低，像夜风吹过草叶。二十条黑影从灌木丛中窜出，贴着营地的栅栏阴影快速移动。栅栏是用粗木临时搭建的，缝隙很大，韩铁山在前方用短刀撬开一处连接点，木桩被轻轻挪开，露出仅容一人通过的缺口。

营地里的气味混杂——汗臭、马粪、未完全熄灭的篝火灰烬，还有一股若有若无的腐臭味。那是白天战死者的尸体，还没来得及掩埋，堆在营地西侧的角落里。燕青皱了皱眉，这高顺治军已经松懈到这种地步了。

巡逻队的脚步声从远处传来，又渐渐远去。燕青抬手，队伍停下。他们现在位于营地东侧，距离中军大帐还有六十步。中间隔着三排帐篷，两处篝火堆，以及一队靠在粮车旁打盹的士兵。

“将军，”韩铁山凑到燕青耳边，声音几乎细不可闻，“左边那顶大帐是马厩，右边是辎重，中间这条道直通中军。高顺的亲卫有二十人，分两班，现在当值的应该在帐外十步处。”

燕青点头。他扫视四周，月光被云层遮挡，营地里的光线主要来自几处篝火和帐篷里透出的油灯光。能见度很差，但对他们有利。

“按计划，分两组。”燕青说，“铁山带十人解决外围哨兵和可能惊醒的士兵。我带十人直扑大帐。记住，动作要快，不要发出大的声响。”

韩铁山重重点头，眼中闪过猎户特有的锐利光芒。

燕青深吸一口气，手在刀柄上握紧。铁血卫横刀的刀鞘冰凉，但刀柄处的皮革已经被他的体温捂热。这把刀陪他经历过无数次生死搏杀，今夜，它将再次饮血。

“动手。”

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鹰嘴崖顶，沈墨趴在壁垒后方的观察位上，眼睛紧盯着山下的敌营。

夜风很冷，吹得他脸颊生疼。但他不敢动，生怕错过任何信号。身旁，两个学徒紧张地握着猛火油柜的操作杆，手心里全是汗。

“沈师傅，时辰快到了吧？”一个学徒小声问。

“别说话。”沈墨盯着山下那片黑暗中的点点火光。

他想起三天前，殿下把他叫到郡衙密室，指着那张图纸说：“沈墨，这东西叫猛火油柜，原理是利用手动气泵将火油压出，通过特制喷头雾化，遇到明火就会形成火柱。我要你在三天内造出初号机，运到鹰嘴崖。”

沈墨当时看着那些复杂的铜管、活塞、阀门图纸，手都在抖。但他还是接下了。三天三夜没合眼，带着格物院所有工匠赶工，终于在今天黄昏前将初号机和二十桶火油运抵后山猎户木屋。

现在，那台铜铁打造的怪物就架在崖顶前沿，被伪装成圆木堆的样子。三根铜制喷管从“圆木”缝隙中伸出，对准山下敌营的前营区域。二十桶火油已经接好，皮革储油囊鼓胀饱满。

“沈师傅！”另一个学徒突然低呼，“看！三下火光！”

沈墨猛地抬头。

山下敌营侧后方，黑暗的树林边缘，三点微弱的火光快速闪烁了三下——那是燕青约定的信号：已就位，准备突袭。

“准备！”沈墨的声音因激动而颤抖。

两个学徒立刻行动起来。一人检查喷管角度，另一人开始摇动手动气泵的摇柄。皮革囊里传来液体流动的咕噜声，铜管开始轻微震动。

沈墨从怀里掏出火折子，吹亮。微弱的火苗在夜风中摇曳，映亮他紧张而兴奋的脸。

“倒计时，十息。”他低声说，“十、九、明点数+5000】

【解锁：“初级炼钢术”完整蓝图】

【解锁：“初级火药制备”知识（前置）】

【备注：火药技术扩散可能引发不可预知的连锁反应，请谨慎使用】

燕青睁开眼，望向郡城的方向。

殿下，你要的东西，我给你拿到了。

他转身，走向正在收拢队伍的北荒卫战士们。阳光从山脊后升起，金色的光芒洒满鹰嘴崖，也洒在这些刚刚经历血战的年轻人身上。他们的脸上有疲惫，有悲伤，但更多的是胜利后的坚毅和希望。

远处，几个俘虏抬起头，看着晨光中那个黑衣将领的背影，眼神复杂。

这个人，昨夜如同死神般降临，斩杀了他们的都尉，击溃了他们的军队。但此刻，他站在阳光里，背影挺拔如松，竟让人生出一种莫名的敬畏。

那不是对暴力的恐惧。

那是……对某种更强大、更有序的力量的敬畏。

燕青不知道这些俘虏在想什么。他只知道，这一仗打完了，但战争还远未结束。河东侯不会善罢甘休，朝廷那边会有新的压力，北荒郡要面对的挑战只会越来越多。

但他不怕。

因为他身后有殿下，有北荒郡，有这些愿意追随他的战士。

还有……那些刚刚解锁的，足以改变这个世界的力量。

“收队。”燕青说，“回崖上，休整，等待殿下下一步命令。”

“是！”

三百北荒卫齐声应诺，声音在山谷间回荡，惊起一群晨鸟。

新的一天开始了。