山谷里，一辆接一辆的坦克开始启动预热。柴油燃烧的气味充斥着整个空间。

赵铁柱爬上炮塔，钻进车长位置。他戴上通话耳机，检查了车内的无线电台。

“各车注意。检查弹药基数。检查火炮液压复进机。”赵铁柱通过对讲机下达指令。

炮手转动方向机，七十五毫米的火炮炮管上下俯仰，确认机械传动没有被冻死。

大西北的装甲力量，在这片冰封的土地上，完成了战斗前的一切准备。

……

与此同时，在赤峰以北五十公里的公路上。

一支庞大的军队正在顶着风雪向南推进。

这是日本关东军第八师团的主力。师团长西义一中将坐在一辆带有防滑链条的指挥车内。

他的身上裹着厚重的呢子大衣，腿上盖着毛毯。车窗玻璃上结了一层窗花，他用戴着白手套的手擦去水汽，看着外面的行军队伍。

公路两旁，是大批穿着黄褐色冬装的日军步兵。他们背着三八式步枪，低着头，在没过脚踝的积雪中默默跋涉。队伍中没有人说话，只有整齐的脚步声和粗重的呼吸声。

在步兵队伍的中间，是马拉的火炮。

北海道的挽马在冰雪路面上艰难地拖拽着沉重的炮车。士兵们在后面用力推着车轮，帮助马匹爬上坡道。

队伍的前方，是十几辆式中型战车。坦克的履带碾压过雪地，发动机发出单调的噪音。

西义一的目光并没有在那些坦克上停留太久，他知道式战车的装甲太薄，在上海的战斗中已经证明了它们无法抵挡西北军的穿甲弹。

他的目光看向了车队后方，由卡车牵引的几门火炮。

炮管细长，带有大型的炮口制退器。

这是三十七毫米反战车速射炮。根据石原莞尔制定的“满洲重工”计划，鞍山兵工厂在两个月内紧急赶制出了这批火炮，并优先装备了第八师团。

指挥车的车门被拉开。参谋长拿着一份地图坐了进来。

“师团长阁下。前方的侦察兵报告。赤峰外围的平原地带发现履带痕迹。根据痕迹的宽度和深度判断，是敌军的重型战车部队。”参谋长指着地图上的一个位置。

西义一看着地图，脸上的表情没有变化。

“李枭把他的装甲师派出来了。这在预料之中。”西义一的声音冷漠，“他们拥有厚重的装甲和大口径的火炮。在平原上进行正面的战车对决，我们没有胜算。”

西义一拿起红蓝铅笔，在地图上画了几条线。

“命令战车中队，不要主动出击。将式战车分散隐蔽在山丘的背面，作为诱饵。”

他指着赤峰外围的几处制高点。

“将新到的三十七毫米速射炮，全部部署在这些山丘的侧翼。挖掘隐蔽阵地，用白雪进行伪装。炮口对准平原的中央地带。”

参谋长记录着命令，问道：“师团长阁下，如果敌军战车不进入交叉火力网怎么办？”

西义一的眼中闪过一丝残忍的光芒。

“步兵联队停止前进。换上白色的伪装披风。每名步兵携带五公斤的高爆炸药包。”

西义一看着参谋长。

“在敌军战车必经的道路上，挖掘散兵坑。让步兵潜伏在雪地里。只要敌军战车经过，就发动决死突击。炸断他们的履带，炸毁他们的负重轮。把他们逼进速射炮的射程内。”

“大日本皇军的优势，不在于钢铁的厚度，而在于士兵为天皇陛下献身的精神。用血肉之躯，拖垮他们的钢铁机器。”

命令通过电台和传令兵迅速下达到每一个大队。

日军的行军队列开始发生变化。步兵们脱下背包，穿上白色的披风，拿着铁锹和炸药包，消失在茫茫的雪原中。三十七毫米速射炮被推入了预先选好的阵地，炮管上盖满了积雪。

一张针对西北装甲师的巨大绞肉网，在赤峰外围的冰雪平原上悄然张开。

二月五日。清晨。

风雪停了。天空呈现出一种惨淡的灰白色。能见度恢复到了两公里左右。

西北第一装甲师的阵地上，一发红色的信号弹升空。

一百二十辆西北虎三型坦克同时启动。发动机的轰鸣声汇聚在一起，震动着山谷的地面。

坦克排成楔形阵型，驶出隐蔽阵地，向着赤峰平原推进。

在坦克的后方，是一百多辆满载着摩托化步兵的十轮卡车。步兵们端着半自动步枪，坐在车厢里，神情严肃。

赵铁柱站在二零四号坦克的炮塔舱口，上半身露出车外。寒风吹打着他的脸，他举起望远镜，观察着前方的地形。

平原上覆盖着厚厚的积雪，看上去一片平坦。远处的几座低矮山丘在灰色的天空中只露出模糊的轮廓。

“各车保持车距五十米。匀速前进。注意观察两侧山丘。”赵铁柱通过对讲机下达命令。

坦克履带上的防滑齿切入冰面，庞大的车身稳稳地向前推进。

当装甲纵队深入平原大约三公里时。

“十一点钟方向，发现敌军战车！”炮手在车内大声报告。

赵铁柱转动望远镜。在左前方的一处缓坡后面，露出了几辆日军式战车的炮塔。它们并没有开火，只是在坡顶上缓慢移动，似乎在观察西北军的动向。

“距离一千两百米。穿甲弹装填。”赵铁柱下令。

装填手从弹药架上抽出一发带有钨锰合金钢芯的七十五毫米穿甲弹，推入炮膛。闭锁块发出清脆的撞击声。

“穿甲弹装填完毕！”

“瞄准敌军战车。开火！”赵铁柱喊道。

炮手转动高低机，将十字准星套住了一辆式战车的轮廓。他踩下击发踏板。

“轰！”

二零四号坦克的车身猛地一震。炮口喷出一团耀眼的火球，伴随着一圈向外扩散的气浪。