西安城北工业区内，一队穿着灰布工装、胳膊上套着红袖标的青壮年工人，正背着擦得锃亮的汉阳造步枪，迈着还算整齐的步伐，沿着兵工厂高大的红砖围墙进行巡逻。

领头的，正是赵铁柱。

这支西北厂区工人纠察队，在雷天明的严格教导和虎子派出的几名老兵的训练下，已经初具规模。他们虽然没有正规军那种极其凌厉的杀气，但那股子为了保卫自己饭碗和新生活的淳朴干劲，却让他们在厂区的安保工作中显得格外的尽职尽责。

一辆黑色的吉普车缓缓停在厂区大门不远处的林荫道旁。

李枭披着厚重的黑呢子军大衣，坐在后座上，隔着车窗玻璃，静静地看着这支巡逻的工人队伍走过。

“督军，这纠察队还真管用。”

坐在副驾驶上的宋哲武回过头，脸上带着笑容。

“自从这五百号人上了岗，咱们特务营的弟兄们可算是解放出来一大半。以前厂区太大了，防不胜防，总有小偷小摸或者盲流混进去偷废铁、偷煤渣。现在有了这帮纠察队，他们本身就是工人，对厂里的犄角旮旯比谁都熟，哪个人面生，哪个人形迹可疑，他们一眼就能看出来。”

“那是自然。”

李枭嘴角勾起一抹笑意，从兜里摸出烟盒，抽出一支点上。

“我把武器交给他们，就是把信任交给了他们。雷天明是个聪明人，他知道该怎么用这支队伍。有他们在内部盯着，咱们的兵工厂就像是穿了一层铁布衫，有外敌想渗透搞破坏，过不了他们这一关。”

宋哲武深以为然地点了点头，随即又拿出一份报表。

“督军，张子高教授那边传来的报告，合成氨的车间在修复扩建后，运转极其稳定。现在每天不仅能向兵工厂提供足量的浓硝酸用来生产高纯度TNT，甚至还能分出多余的产能，生产出第一批三百吨的硝酸铵化肥。”

“我已经安排农垦兵团，准备把这批化肥拉到渭北的试验田里去育冬小麦了。如果真像张教授说的那样能让亩产翻倍，那明年夏收，咱们的粮仓就彻底爆满了！”

听着这些接踵而至的好消息，李枭靠在椅背上，深深地吸了一口烟，缓缓吐出。

工业的齿轮一旦开始疯狂转动，那种改天换地的力量是任何旧时代军阀都无法想象的。

“自己家里日子过得红火了，外人看着，可就眼红了。”

李枭的目光透过烟雾，眼神逐渐变得幽深而冷酷。

“宋先生，通知虎子。外松内紧，特勤组的网，给我撒得再大一点，眼珠子给我瞪得再圆一点！”

“我有一种预感，那些真正藏在暗处的毒蛇，已经闻着咱们钢铁的血腥味，摸过来了。”

……

李枭的预感，极其精准。

或者说，这是一种基于宏观地缘政治的必然规律。当一个孱弱的农业国里，突然崛起了一个拥有重工业体系的军事实体时，最先感到恐慌的，绝对不是那些还在争抢地盘的土军阀，而是那些妄图永远奴役这片土地的帝国主义列强。

尤其是，隔海相望的那个野心勃勃的岛国。

天津，日租界。

一座表面上挂着大日本帝国海陆物产株式会社牌子、实际上却是日本关东军驻华北最高情报机关的深宅大院内。

一间布置着榻榻米、墙上挂着“武运长久”字画的日式密室里，气氛压抑。

房间中央，一个身材矮壮、剃着光头、留着一撮标志性仁丹胡的日本军官，正跪坐在小矮桌前。他穿着笔挺的大佐军装，手里捏着一份由特高课通过多条内线传回来的绝密情报汇编。

他的脸色铁青，呼吸粗重。

他就是日本关东军驻华北高级情报长官——松井大佐。一个在中国潜伏十余年，说着一口流利京片子的危险人物。

“件档案，扔在两名特务面前。

“这是我连夜向关东军司令部和参谋本部提交，并已经获得最高统帅部秘密批准的行动计划。”

“代号——樱花。”

两名特务恭敬地膝行上前，双手接过文件，只看了一眼开头的任务简述，两人的脸色就同时变了。

“大佐阁下，这……这是一个双线斩首和爆破计划？”

“没错。”

松井大佐的眼神犹如毒蛇般阴冷。

“对付李枭这种怪物，常规的政治拉拢或者军事威慑已经没有用了。必须动用帝国最锋利的手术刀，切断他的大动脉，挖出他的心脏！”

“樱花计划分为A、B两组行动。”

松井大佐竖起两根手指，在地图上点了点。

“A组，目标：包头西北第一钢铁联合体！”

“包头钢铁厂是李枭的工业血液来源，那座大型高炉和特种钢电弧炉，就是他的命脉。帝国已经从本土抽调了最顶尖的爆破专家和黑龙会的死士，组成了一支二十人的破坏大队。”

“他们的任务，是潜入包头厂区，将那座大高炉和配套的自备发电厂，彻底炸上天！只要高炉一毁，铁水凝固在炉膛里，钢铁厂至少要瘫痪两年以上！”

“B组，目标：西安！”

松井大佐的指尖，狠狠地戳在西安督军府的位置上，仿佛要将那里戳穿。

“擒贼先擒王。西北军之所以能像一台精密的机器一样运转，全靠李枭这个拥有可怕前瞻性眼光的独裁者在强行推动。只要杀了他，西北军内部那些骄兵悍将立刻就会群龙无首，分崩离析。”

“B组将由帝国第一杀手、剑道络和那些逃荒的难民潮，掩护他们分批次潜入西北防线。”

松井大佐端起一杯冷掉的茶，一饮而尽。

……

1924年12月初。

西北的天气进入了滴水成冰的严寒期。漫天的鹅毛大雪如同撕碎的棉絮一般，将苍茫的黄土高原和塞外大漠覆盖上了一层厚厚的银装。

在陕西与绥远交界的一处军事检查站。

寒风呼啸，几名穿着厚重羊皮军大衣的西北军哨兵，正端着步枪，一边跺着脚取暖，一边盘查着过往的商队和行人。

虽然李枭的命令是外松内紧，但通往西北的道路上简直是车水马龙。有来西北做生意的各地商人，有听闻西北发馒头而逃荒来的中原难民，还有大批大批的骡马车队。

巨大的客流量和复杂的身份背景，给边境的安保工作带来了前所未有的压力。