乔晚棠点点头，扶着婆母往里走。

张氏跟在后面，回头看了一眼那扇紧闭的门，轻轻摇了摇头。

阳光洒在院子里，把几人的影子拉得长长的。

工匠们从墙角探出头来，看着这一幕，小声嘀咕着什么。

管事的连忙挥手，让他们干活去，院子里又响起了叮叮当当的敲打声。

乔晚棠扶着婆母进了屋，倒了杯热茶塞进她手里。

周氏捧着茶盏，低头喝了一口，慢慢平静下来。

“棠儿，你别怪我多事。”她放下茶盏，看着乔晚棠，目光里有几分忐忑，“我知道，你是当家的人，我不该替你出头。可我实在是……实在是看不下去了。”

乔晚棠认真道：“娘，您说什么呢？您是长辈，您刚才可是替我们出头，您帮了我大忙了。”

周氏点点头，拍拍乔晚棠的手，没有再说别的。

张氏在一旁笑道：“好了好了，都别说了。娘，您方才那架势，可真威风。我在后面看着，心里都替你叫好。”

周氏被她逗笑了，嗔道：“你这孩子，没大没小的。”

张氏吐了吐舌头，又正色道：“娘，您说他......会消停吗？”

周氏的笑收了回去，沉默片刻，淡淡道：“不知道。不过不管他消不消停，咱们都不怕。他一个人，咱们一大家子，还怕他不成？”

乔晚棠点点头，没有说话。

她望着窗外，院子里工匠们正在忙碌，敲打声、锯木声、说话声混在一起，嘈杂却充满了生机。

谢长树的事，迟早要解决。

但不是现在。

现在，她有更重要的事要做。

温泉庄子要赶在入秋前建好，舶来品的生意要拓展，药材铺子也不能丢。

桩桩件件，都得她来操心。

她站起身，理了理衣裳，“娘，您和二嫂先坐着歇歇，我去看看汤池挖得怎么样了。”

周氏点点头，嘱咐她别太累，早些回去。

乔晚棠应了一声，推门出去了。

阳光洒在她身上，暖洋洋的。

她走在碎石小径上，步子不快不慢。

远舟在边关打仗，她在家也不能输。

***

这日午后，谢晓菊正在房里绣花儿。

门房来报，说门口有个小厮求见，说是替他家公子来的，他家公子姓林。

谢晓菊听见“林公子”三个字，手里的针顿了一下，心里一喜。

上回林公子帮了她那么大的忙，她一直没机会当面谢他，心里总觉得过意不去。

她放下针线，理了理衣裳，带着青荷往门口走去。

门口站着一个小厮，十五六岁的模样，穿着半旧的青布衣裳，低着头，肩膀一耸一耸的，像是在哭。

谢晓菊走近了，才看清他满脸都是泪，眼睛肿得像核桃。

她心里咯噔一下，脚步也慢了下来。

“你……你是林公子派来的？”她轻声问。

小厮抬起头，看见她，眼泪流得更凶了。

他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“谢小姐，求求您……求求您去见见我们家公子吧。他……他快不行了……”

谢晓菊的脸色一下子白了。

她上前一步，急急问道：“怎么回事？林公子怎么了？”

小厮抹了一把眼泪，断断续续地说了起来。

原来他家公子姓华，不姓林。

他是华家的嫡长孙，华明轩。

上次因为帮着谢家，搬出端王弹劾了自己的祖父，被华德荣动了家法，打了三十板子。

三十板子，差点要了他的命。

可华明轩性子倔，被打成这样也不肯低头，还劝祖父日后要收敛。

华德荣气得七窍生烟，下令把他赶出了家门，不许他再踏进华府一步，也不许家里人管他的死活。

如今华明轩住在外头一处院子里，身边只有这个小厮伺候着。

伤势越来越重，没有大夫愿意得罪华家来给他医治，他只能硬扛着。

这几日开始发高烧，人已经烧得迷迷糊糊了。

小厮说到这里，扑通一声跪了下来，磕头如捣蒜。

“谢小姐，我知道我不该来求您，可我真的没有办法了。公子他……他不让我来，是我自己偷着跑来的。”

“求求您，去看看他吧。哪怕只看一眼，让他知道还有人惦记着他，说不定他就能挺过去了……”

谢晓菊站在那里，脑子里嗡嗡的，像是有千百只蜜蜂在飞。