三道政令初下，苏州境内暂得安定。

平仓放粮、丁壮疏浚沟渠、富户捐粮助赈，何铮也愈发笃信人力胜天，将元真观之事抛诸脑后。

可半月后，旱情愈发炽烈，政令渐失效用。

上游水源枯竭，疏浚好的沟渠无水可引，掘井数丈亦不见水，百姓们也陷入绝望。

粮商暗中囤积，衙门存粮告急，粥棚难以为继，乡野间逃荒者渐多，惨状频发。

酷热引发疫病，人流混乱，治安崩坏，局面难以控制。

何铮连日督查，面容疲惫憔悴，又有官员禀报：“存粮将尽，无井见水、逃荒者逾千、疫病蔓延。”

如今这般情况，真是要了人的命了。

这场旱灾，比任何人想的都要严重的多的多。

甚至要比三年之前的旱灾，还要严重！

如今，苏州城外已经多了许多乞食的人，甚至还有被渴死的人倒在城外，再加上疫病的加剧，城外的乱葬岗都被堆满了尸首。

最要命的就是这疫病！

无形无影，更是无孔不入。

尽管何铮已经封锁了整个苏州城，加紧出入政策，还是让疫病传进了苏州城里。

患上疫病之人总是高烧不退，口渴难耐，更是上吐下泻，难以进食。

不过几日之间，整个人便消瘦的犹如枯骨一般。

苏州城内也乱了起来！！

“这疫病真是要人命了！可千万别再出门了，万一染上了，咱们全家都完了！”

“不出去怎么能行，没粮没水的，难不成让你们饿死在家里？”

“这……唉……”

情况愈发焦灼了起来。

整个街道之上如今都瞧不见人影，平日里摆摊的小贩以及商铺，也全都关了。

城南的诸多铺子连同童掌柜的铺子，都不再开门了，之前经常坐在一起闲聊的邻里乡亲，也没了踪影。

陈昭坐在铺子里，抬头望去，便能瞧见一股无形的‘气’将整个苏州城笼罩。

那是疫气。

而城外，这股疫气则是更加浓郁，死气更是绵延不绝。

而死气的加剧，也使得这些疫气如鱼得水一般，在这城内城外畅通无阻。

“竟是瘟疫。”

陈昭神色凝重，放在这个时代一个闻之色变的词。

又是旱灾，又是瘟疫，二者一同席卷而来，整个苏州城都好似要垮下来了一般。

陈昭甚至已经能够想象的到城外是何种光景。

“陈后生！陈后生！”

正在陈昭思索着有什么办法能够缓解一下瘟疫时，胡大娘焦急的声音传了过来。

陈昭起身看去，却见胡大娘身后跟着一个妇人，妇人怀中抱着一个虚弱的孩子，慌张的走了过来。

“胡大娘这是怎么了？”

“陈后生，你快救救这孩子吧，孩子，孩子快不行了……”

胡大娘抓着陈昭的手，眼中尽是祈求。

身后的妇人，是胡大娘本家的媳妇，怀里抱着的便是她的侄儿。

可以说，是胡家的独苗了。

陈昭见那孩子呼吸都不畅了，连忙说道：“快把孩子放平了！”

妇人红着眼眶，泪水止都止不住。

陈昭连忙上前，抬眼望去，却见这襁褓中的孩子，竟被疫气所笼罩，眉眼之间甚至已有死气萦绕。

足以见得，这孩子已是病入膏肓了！

再一转眼，不管是眼前的妇人，还是胡大娘，身上都已有疫气萦绕之象，这也意味着，恐怕她们二人也会感染上瘟疫。

对于陈昭而言，某个人的瘟疫不难解决。

只需将疫气祛除即可，不过需要靠着自身的恢复力，才能逐渐扛过这阵子虚弱。

可这孩子，病的实在太严重了！

就算是祛除了疫气，恐怕也难以扛过去。

“胡大娘，劳烦去端一碗水来。”

“我这就去！”

胡大娘连忙端水来。

可这一去，却是去了好久。

如今旱灾之下，一碗水可是不好找。

但凭着极好的人缘，胡大娘还借来了一碗水。

“水来了，水来了！”