晨光刚爬上山头，演武坪的青石地面还泛着夜里的潮气。孙孝义蹲在东南角那块平日练符用的石台边，手里拿着笔，在一块废符纸上轻轻划了几道。笔尖没沾朱砂，只是空走轨迹。他习惯这样醒手——像农夫下地前活动肩颈，木匠刨料前磨一磨刀。

七天前还在撕纸重画的人，今天要站在擂台上让人看。

他站起身，把道袍下摆掖进腰带里。左腿那点旧伤还在，走路时膝盖发僵，但不碍事。这伤是活的，不是死的。他记得自己说过这话，也记得说这话时心里没起波澜。

钟声响了三下，和七日前一样。可这次声音落下来，坪子里的人多了好几倍。各院弟子都来了，连后山采药的小道士也挤在人群外踮脚张望。旗杆顶上的青旗哗啦作响，风吹得它直往东边甩，正好指着孙孝义站的地方。

“第一场，符箓单项。”执事弟子站在高台边上喊，“孙孝义对李志远。”

底下嗡了一声。有人转头找人：“哪个是孙孝义？”

“穿灰蓝道袍那个，矮个儿。”

“哦，就是前阵子一个人灭了三只溺死鬼的那个？”

“对，听说血画五雷符，一劈一个准。”

孙孝义没听清他们在说什么，也不打算听。他往前走，踩过一道阳光。地上影子短了半寸，说明太阳又爬高了些。他数过，从东南角走到擂台中央，一共四十七步。今天走了四十八步，因为中途让了个抱着符匣的小师弟。

对手已经在台上。

李志远是清字辈的，比孙孝义早入门两年，专攻步罡踏斗，符箓算是副业。他个子高，站那儿像根竹竿，手里捏着一张黄纸，神情有点紧。看见孙孝义上来，他点了下头，孙孝义也回了个点头。

执事弟子退到台下，举起一面小铜锣：“比试开始，限时三炷香。”

话音一落，两人同时动了。

李志远先掐诀，脚步一错，绕着擂台边缘走起北斗七星位。这是想借步法引气，增强符力。走得快，节奏稳，一看就练过千百遍。

孙孝义没动地方。他左手摊开符纸，右手执笔，闭眼三息，睁眼落笔。

第一道“净心纹”顺滑到底，没有顿挫。他在心里默念口诀，不是靠背，而是像吃饭喝水那样自然。第二道“镇煞基线”横穿纸面，笔锋微沉，压出一条红痕。第三道“雷引弧”转折时手腕一抖，带出个小钩——这动作他练了整整三天，周守拙说像狗啃的，林清轩说浪费力气，但他坚持用了。

电光就在这一钩上闪了一下。

李志远眼角余光瞥见，脚下一乱，差点踩错星位。他赶紧稳住，继续画符，可节奏已经断了。他画的是“破秽符”，本该干净利落，结果最后一笔拖了尾巴，符纸边缘只冒了股白烟，就没动静了。

孙孝义这边，符成瞬间，雷纹纸整张发烫，电蛇顺着纹路爬了一圈，啪地一声轻响，符纸角烧出个小洞。

执事弟子低头看了看沙漏，才过去两柱香多一点。

“胜负已分。”他扬声说，“孙孝义，符成气足，胜。”

台下静了半秒，然后炸开。

“赢了？”

“就这么快？”

“他那符我看着都发毛！”

有人往前挤，想看清擂台上那张烧了个洞的符纸。还有人回头喊：“快看！孙孝义下来了！”

孙孝义没往人群里走。他下了台，第一件事是翻自己袖袋，把备用的符笔掏出来检查。笔尖完好，朱砂封口也没裂。他松了口气，这种笔不好做，一根得用半个月，摔了就麻烦。

旁边有个戴圆眼镜的弟子看得直咧嘴：“你这人真怪，赢了不高兴，先看笔？”

孙孝义没理他，把笔收好，转身往东南角走。

可刚走两步，前面人自动分开一条路。

他愣了下，以为谁要吵架。结果没人说话，就一个个盯着他看。有个小道士手里还捧着符纸，见他过来，慌忙藏到背后，脸都红了。

孙孝义低着头，加快脚步。

等他回到石台边站定，才发现四周安静得不对劲。原本吵嚷的坪子，现在像被按了暂停。那些刚才还在议论的人，现在都朝他这边瞄，见他看过去，又迅速低头假装干别的。

有个穿灰袍的低声问同伴：“他是不是就是那个……当初跪在山门外三天三夜的那个？”

“对，就是他。听说第一天就饿晕了，第二天下雨他还跪着，第三天早上清雅道长才开门。”

“现在能一符引雷了？”

“你不看看他打的什么符？五雷引诀第三式，我们二师兄都不敢轻易画。”

孙孝义听到了，没反应。他盘腿坐下，从怀里掏出几张废符纸，开始叠。这是他新养成的习惯——失败的符不能乱扔，折整齐带回住处烧掉，免得附了杂气招惹麻烦。

手指动着，耳朵却没闲着。

“你说他会不会进前十？”

“前三都有可能。”

“冠军呢？”

“冠军要看雷法合试，他单符厉害，可步罡我看一般。”

“你懂什么？他刚才站那儿不动，符就成了，这才是本事。”

这些话一句句飘进来，不全是夸，但也没有刺耳的。他听着，心里没起什么浪。十年前他在枯井里听人惨叫都能睡着，现在这点议论算什么。

他只是觉得……有点不一样了。

以前走过演武坪，有人会绕路走。不是怕他，是不知道怎么面对一个背血仇的孤儿。现在他们看他，眼神亮了，像是看见了什么能信的东西。

日头升到头顶时，第二场比试开始了。

还是符箓项，不过不是他上场。他坐在石台边，看着台上两个弟子对拼“驱邪符”。一个画得快但歪，一个画得慢但稳，最后双双失败。执事宣布平局，两人下台时都垂头丧气。

孙孝义摸了摸自己的符笔。

他还有一场，是步罡踏斗。

这项目他练得少，主要是腿伤影响节奏。但他报了，因为规则说三项全报的人总分有加权。他不想输在算计之外的地方。

中午没人散去。大家自带干粮，蹲在树荫下啃饼，眼睛还盯着擂台。几个小道士轮流送水，路过孙孝义时多停了会儿，把水壶递过来：“师兄，喝点？”

他接过，喝了两口，还回去时发现壶比之前轻了——有人偷偷给他灌了新水。