天启元年（1621年）十月十三日，小池庄。

秋收过后，村子里像换了人间，家家户户的院子里都新垒了粮仓，里面堆满了黄澄澄的麦子，只要看到这些麦子，村民们都不由自主地乐开了花。

村里的饮食习惯也变了。以前一天两顿，稀粥就咸菜，能省就省。

即便朱由检退了他们一批粮食，但饿怕了的村民，依旧保留了屯粮的习惯，只有到今年秋收，每户村民都分了几千斤粮食，家里的粮食堆的米缸都摆不下，需要建新粮仓，村民们才开始放开肚皮地吃。

如今小池庄一天三顿，早上白面馒头，中午小米饭，晚上手擀面，大家蒸馒头的时候还往面团里揉点红枣，出锅的时候白胖胖的馒头顶着红点，看着就喜庆。

最热闹的是婚事。秋收之后，几乎每天都有成亲的。最多的一天，三对新人同时拜堂，鞭炮从村头响到村尾，锣鼓敲得震天响。

新娘子穿红戴绿，新郎官穿着借来的新衣裳，脸上笑得像朵花。村里人吃流水席，一拨吃完又一拨，喝着农家米酒，吃着自家养的家禽，比过年还热闹。

而就在这日，大王村、小王村、莲花村的村长带着村里有威望的青年，一大早就往小池庄赶。

他们翻了两道梁子，走过一片刚收割完的麦茬地，远远就看见了小池庄那两架水车，一架风车在晨光里缓缓转动，吱呀吱呀的声音在这里都能听见。

其中一个壮汉羡慕道：“现在小池庄真富裕了，风车，水车都有三架。”

如今四里书，递了过去。

“这是本王拟定的投效条约，你们看看。大王村、小王村、莲花村，每年夏收秋收，拿出三成的粮食给王府。本王负责给你们村办蒙学、修水利、建水车风车这些公共设施，官府那边的摊派，本王替你们应付。”

王村长接过文书，上面写着条款，字迹工整，用的是简体字，但笔画虽简，意思却清楚。他一个字一个字地看，旁边的两个村长也凑过来看。

三成粮食，换蒙学、水利、免摊派。这账怎么算都划算。

三村村长抬起头道：“王爷，这条约我们签！”

朱由检让人拿来笔墨，一式两份，双方签字画押。几位村长的手还在抖，可这次不是害怕，是激动。

就在这时，王有德从外面走进来，凑到朱由检耳边小声说：“王爷，英国公府世孙张世泽、云南沐府的沐天澜、成国公府朱继镒，在门外求见。”

朱由检眉头一皱，不耐烦地挥了挥手：“真是阴魂不散，追到这里来了。”

他对郑利说：“郑利，接下来你和几位村长详细谈谈三个村子未来的规划。蒙学建在哪里，水渠怎么挖，水车架在哪儿，都商量好，拿个章程出来。”

郑利躬身：“遵命。”

朱由检整了整衣冠，大步往外走。院子里，孩子们还在念书：“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”

清脆的童声在秋日的阳光里传得很远。

张世泽负手站在大院外，望着眼前这片平整开阔的土地，嘴角挂着一丝玩味的笑。屋舍齐整，炊烟袅袅，大院里传来童声琅琅，倒真有几分世外桃源的意思。

“信王治事的能力倒是不差。”他指了指远处那些秋收后还在田里忙碌的村民，“刚收完庄稼就挖水渠，我家的佃户可没这么勤快。”

沐天澜也笑了，目光落在那些缓缓转动的水车上：“不得不承认，信王虽然年幼，赚钱却是一把好手。”

朱继镒没看水车，他看的是村子另一头——操场上，信王府卫队正在列队操练，口令声隐约传来，队列整齐得像刀裁似的。他啧了一声：“花钱也是一把好手。就这么上千家丁，一年少说十几万两银子。”

“有通宝阁在，信王花得起。”沐天澜语气里带着几分羡慕，又有些不解，“我就是想不通，通宝阁那座金矿，是谁教他经营的？还有，他放着咱们这些勋贵子弟不结交，偏偏喜欢和农户、工匠、商贾混在一起。”

三人正说着，朱由检从大院门口走来。

张世泽三人发现后拱手道：“见过信王。”

朱由检扫了他们一眼，语气带着淡淡疏离感道：“你们找本王何事？本王事务繁忙，可没时间陪你们玩耍。”

这几天也不知怎么了，以前对他避之不及的勋贵子弟，忽然一拨一拨地往信王府跑。但煤山上那棵歪脖子树的阴影还没散去，他哪有闲心跟这些纨绔子弟应酬。

张世泽也不恼，笑着说：“王爷，您也是藩王，也是勋贵一脉。咱们本该多亲近亲近才是。”

沐天澜接过话头，语气恳切了几分：“王爷，通宝阁拿出那么多琉璃制品，价值何止百万两？”

如今却被拿去赏赐藩王和勋贵了。在下斗胆说句交浅言深的话——您如今是藩王，不再是皇子了。有些事，得换个角度想想。”

朱由检听明白了，这是来提点他的。提醒他屁股别坐歪了，别光顾着替天子掏空勋贵藩王的腰包，别忘了自己也是藩王，将来也得靠这一套规矩吃饭。

他看着三人鄙夷道：“你们的意思是，想让本王学你们一样，挖大明的墙角？”

朱继镒却脸色不改，甚至笑得更深了：“王爷说话别这么难听嘛。什么叫挖墙脚？我等藩王勋贵，与国同休，与天子共天下。拿自家的东西，怎么能叫挖墙脚？王爷，您当初也不是拿了天子的御物，才开了这通宝阁，这算不算挖墙脚？”

张世泽语重心长道：“天下藩王那么多，哪家不是靠天子的赏赐过日子？难道这些都是挖墙脚？还有信王您自己——若不是陛下宠幸，您的通宝阁保得住吗？西山煤矿能那么容易到您手里？”

朱由检没有发怒。他看了朱继镒一眼，又看了看张世泽和沐天澜，忽然笑了，笑声中带着嘲讽。

“别拿我跟你们比。我可没挖大明的墙角。”他抬手指向远处那条从村边流过的小河，“对我来说，银子就像这河里的水，随便一舀就有，根本不需要挖朝廷的墙角。”

张世泽三人显然不相信，通宝阁是意外，西山煤矿可是靠权力拿的。不然死了上千人大案，信王凭什么能霸占？这不是靠天子的宠幸是什么？

“话不投机半句多。”朱由检摇了摇头，转身要走。

张世泽快走两步，拦住他，语气软了下来：“信王，您要不……给我们展示一下，您是怎么舀银子的？”

沐天澜也在旁边帮腔：“王爷，您虽然有天子宠幸，但也不能事事都去麻烦天子吧？我等勋贵别的不多，就是关系多。您将来去了藩国，也需要我们在朝堂上为您张目不是？”

朱由检停下脚步，他想了想。自己的势力版图里，确实还没有勋贵这一块。虽然他迟早要清算这些蛀虫，但如果能分化瓦解一部分，拉拢一批，打击一批，将来清洗的难度也会小一些。

他转过身，看着三人道：“行，你们跟我来。本王就带你们见识见识——不靠强取豪夺，银子是怎么赚到手的。”

说完，他大步流星地朝村外走去。张世泽三人连忙跟上，脸上带着好奇，也带着几分将信将疑。

秋风吹过收割过的麦田，卷起几片枯叶。远处，王府卫队的操练声还在继续，一声一声，整齐而有力。